Messerschmitt Me 262

O desenvolvimento do Messerschmitt Me 262 foi um complemento natural para o sucesso da Alemanha com a pesquisa de foguetes que resultou nas bombas terroristas autopropelidas V-1 e V-2. p O Messerschmitt Me 262 foi claramente o melhor avião de caça da Segunda Guerra Mundial, eriçado com poder de fogo e capaz de voar 120 milhas por hora mais rápido do que o notável Mustang P-51 da América.

p Contudo, é importante acabar com um mito sobre este avião clássico. A introdução tardia do esguio Messerschmitt em combate não foi resultado da decisão de Adolf Hitler de fazer desse avião um caça-bombardeiro em vez de um caça puro. O Messerschmitt Me 262 foi atrasado porque o motor a jato Junkers Jumo 004 que o movia não atingiu a produção em quantidade até a primavera de 1944. O verdadeiro fracasso está no Ministério da Aeronáutica da Alemanha, que não reconheceu o potencial do motor a jato e não atribuiu - como poderia facilmente fazer - as prioridades necessárias para colocar em produção motores a jato confiáveis.

A Alemanha construiu mais de 1, 400 Me 262s, mas apenas cerca de 300 já viram o combate. p Se o Ministério da Aeronáutica tivesse feito seu trabalho, o Messerschmitt Me 262 poderia estar em operação em grande número em 1943, e os Aliados não teriam conquistado a superioridade aérea que fez com que o dia 6 de junho, 1944, Possível invasão no dia D. Sem uma invasão, Hitler pode ter conivido uma paz negociada com Stalin, libertando incontáveis tropas alemãs para a ação na Frente Ocidental. Isso, por sua vez, poderia ter levado ao lançamento da bomba atômica sobre Berlim em 1945, ao invés de Hiroshima.

As dramáticas asas inclinadas do Messerschmitt Me 262 foram exigidas quando os engenheiros descobriram que o peso das cápsulas do motor afastava o centro de gravidade do avião; a varredura da asa restaurou o equilíbrio. p Felizmente para os Aliados, o atraso na produção do motor atrasou a entrada do Me 262 em combate até o outono de 1944, nessa época, a Alemanha não possuía mais os meios para treinar pilotos no uso do jato. Embora alguns 1, 433 caças Messerschmitt Me 262 foram entregues, apenas cerca de 300 viram o combate. Provavelmente nunca houve mais de 36 no ar em uma época em que os Aliados costumavam colocar 1, 000 bombardeiros e 1, 000 lutadores sobre as ruínas da Alemanha.

p O grande legado deste avião clássico é que ele inspirou outras forças aéreas a adotarem o caça a jato como padrão, e moveu os engenheiros para utilizar seu layout - asas inclinadas e motores twin-pod - para caças e aviões de passageiros.