A polinização é o processo pelo qual o pólen é transportado das anteras para o estigma de uma flor ou planta. Algumas plantas têm a capacidade de se autopolinizar quando o pólen cai da antera e cai no estigma. A maioria das plantas se beneficia da polinização cruzada. Na natureza, a polinização cruzada geralmente ocorre com o vento e os animais.


Fotolia.com "> ••• imagem de milho por Cathy Kovarik de Fotolia.com Algumas plantas produzem pólen leve, o que permite que o vento carregue os grãos de pólen de uma planta para a próxima. A superfície pegajosa do estigma retém o pólen. Os agricultores geralmente facilitam a polinização do vento através do plantio de culturas, como o milho, próximas.
Animais
Fotolia.com "> ••• • imagem da abelha por Tatjana Gupalo do Fotolia.com

Pássaros e insetos desempenham um papel vital na polinização. As cores e fragrâncias deliberadas de algumas flores atraem polinizadores com a promessa de comida. Um exemplo familiar de polinizador é a abelha que viaja de flor em flor, alimentando-se de néctar e pólen. Enquanto a abelha está alimentando, o pólen adere à abelha e é transportado para a próxima flor. Esse método de polinização aumenta a variação dentro de uma espécie vegetal e aumenta as chances de sobrevivência.
Atraindo polinizadores

Enquanto a maioria das flores depende da cor e das fragrâncias das pétalas para atrair com sucesso pássaros e insetos, outras flores usam imitação para atrair animais. Um exemplo disso é uma orquídea australiana, Chiloglottis trapeziformis, que libera o perfume de uma vespa fêmea. O homem, sem saber, carrega pólen de flor em flor enquanto procura um companheiro.