Algumas décadas atrás, a busca por energia limpa era "verde". Agora, é uma necessidade. Nosso consumo de energia não está apenas impulsionando a raça humana em direção a um clima quente, aguado, fim solitário, mas a energia limpa também tende a ser renovável. E a energia renovável é o nome do jogo quando as fontes de energia primária atuais estão sujas, finito ou ambos.

Resumidamente, A Terra está em uma crise de energia, e alguns especialistas estão procurando além dos elementos terrestres uma solução de longo prazo. Alguns cientistas estão se voltando para a lua.

A energia da lua não é um conceito totalmente novo. Uma fonte de energia já em operação depende da atração gravitacional da lua para girar seus geradores. As usinas de energia das marés dispostas como represas hidrelétricas existem há décadas. Eles retêm água durante a maré alta e, em seguida, durante a maré baixa, libere-o por meio de turbinas. De acordo com o Energy Quest, uma fábrica na França, inaugurada em 1966, ainda abastece centenas de milhares de residências.

As correntes subterrâneas também podem girar "turbinas de maré" independentes colocadas estrategicamente no fundo do mar. Ainda em fase de testes, uma turbina no Canal Kvalsund da Noruega começou a fornecer energia a 35 residências em 2003, e um projeto no fundo do East River de Nova York está planejado para fornecer eletricidade a milhares de residências nos próximos anos.

Lua como fonte de energia, no entanto, obtém muito mais ficção científica do que isso.

A abordagem do hélio-3 para energia limpa, nos livros desde meados da década de 1980, não está nem perto da viabilidade, mas sua promessa é difícil de descartar. Os íons He3 na crosta superior da lua - cerca de 1 milhão de toneladas métricas, de acordo com os proponentes - poderia manter as luzes dos EUA acesas por cerca de mil anos, de acordo com o Boletim de Energia. Bastaria alguma fusão nuclear para liberar o potencial.

Oh, e um projeto de mineração em grande escala na superfície lunar.

É possível?

As possibilidades são dramáticas. A coisa toda começa com um reator de fusão, que ainda não é uma tecnologia viável. O reator combinaria íons de hélio-3 para produzir hélio-4 (a substância comum encontrada na Terra) e prótons energizados. De acordo com o Boletim de Energia, o processo não liberaria gases de efeito estufa. Seria, Contudo, produzir muita energia. De acordo com Artemis, os prótons produzidos por um reator de fusão alimentado com o He3 disponível na lua poderiam produzir 10 vezes mais energia do que a combustão de cada pedaço de combustível fóssil encontrado na Terra.

Aqui está o problema, no entanto. Esse He3 não está exatamente "disponível".

Muitos desafios enfrentam a potencial fonte de energia lunar. Primeiro, a partir de 2010, os Estados Unidos, para um, não vai voltar para a lua para estabelecer uma colônia permanente. Isso provavelmente amortece, ou pelo menos adia, quaisquer planos para desenvolver um projeto de mineração He3.

O que mais, alguns especialistas dizem que é realmente muito difícil extrair o He3. Seria necessário aquecer o solo lunar a temperaturas extremas que podem ser simplesmente proibitivas, no que diz respeito à mineração lunar.

E há o fato de que um reator de fusão em grande escala está a pelo menos meio século de distância.

Ainda, a teoria persiste. He3 poderia fornecer mais energia, e mais energia renovável, do que as fontes de energia atuais. E toda essa energia seria tão limpa, créditos de energia seriam uma coisa do passado.

Pelo menos uma vez que o He3 substituiu o combustível do foguete, qualquer forma.