Ele adora o cheiro de napalm pela manhã - Robert Duvall como o tenente-coronel Kilgore no set de "Apocalypse Now". Matthew Naythons / Getty Images Dependendo de quem você perguntar, é um substantivo, um verbo, uma arma química, uma ferramenta para destruir capim-colchão, um símbolo da brutalidade da guerra ou apenas uma linha de filme clássico. Napalm , com suas formas variadas e longa história na guerra, é ao mesmo tempo icônico e incompreendido. Neste artigo, vamos dar uma olhada no napalm, desde suas origens até seu uso contemporâneo, e descubra porque é conhecido pelo seu cheiro característico.
O site de informações de segurança GlobalSecurity.org descreve o napalm como "uma arma tática usada para remover a cobertura vegetal e instilar medo". Ele vem de um pó que é misturado à gasolina (em algumas formas). Napalm, também chamado de mistura de gel de combustível de bomba incendiária , tem uma consistência de gel, permitindo que ele cumpra as metas. Napalm é freqüentemente usado em combinação com gasolina ou combustível de jato para fazer uma bomba com uma casca externa fina que facilmente explode e inflama com o impacto com um alvo. Uma vez aceso, napalm pode queimar em mais de 5, 000 graus Fahrenheit (2, 760 graus Celsius).
Especialistas militares consideram o napalm particularmente eficaz contra posições fortificadas, como bunkers, cavernas e túneis, bem como veículos, comboios, pequenas bases e estruturas. Ele se apega a tudo o que toca, criando um grande, área ardente ao redor do alvo. Esse recurso também diminui a necessidade de precisão ao lançar bombas de napalm.
EUA e as forças alemãs usaram um precursor do napalm em lança-chamas durante a Primeira Guerra Mundial. Essas armas não foram consideradas eficazes porque a gasolina dos lança-chamas agia como um líquido, pingando de alvos. Os líderes militares decidiram que precisavam de algo para tornar os combustíveis mais espessos.
A resposta veio de uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Louis F. Fieser. Eles criaram um sabonete de alumínio misturado com ácido naftênico de óleo cru e ácido palmítico de óleo de coco. (Pegue o "na" de naftênico e "palm" de palmítico e você terá "napalm"). O novo agente, quando combinado com gasolina, feito por um barato, arma brutalmente eficaz. Também podia ser disparado em longas distâncias e era mais seguro para os soldados que o usavam.
Muitos militares usaram napalm em suas várias encarnações, mas seu uso, especialmente em áreas civis, permanece controverso. A Convenção das Nações Unidas sobre Certas Armas Convencionais de 1980 proibiu o uso de napalm em civis. O Protocolo III da convenção proibia o uso de armas incendiárias como napalm em civis. Os Estados Unidos ratificaram a convenção, mas não fazem parte do Protocolo III e usaram napalm em muitos conflitos desde a invenção da substância.
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Soldado egípcio queimado por napalm durante a guerra árabe-israelense, sendo atendidos no Hospital Militar Helmia Charles Bonnay // Time Life Pictures / Getty Images Napalm é uma arma enormemente destrutiva. É muito pegajoso e pode aderir à pele mesmo após a ignição, causando queimaduras terríveis. Porque napalm queima tão quente, o contato leve com a substância pode resultar em queimaduras de segundo grau, eventualmente causando cicatrizes chamadas quelóides . As queimaduras causadas por armas incendiárias como o napalm são difíceis para os médicos tratarem, de acordo com Médicos pela Responsabilidade Social [fonte:Crawley].
Napalm pode causar morte por queimaduras ou asfixia. As bombas napalm geram monóxido de carbono ao mesmo tempo em que removem o oxigênio do ar. O ar na área de bombardeio pode ter 20 por cento ou mais de monóxido de carbono [fonte:GlobalSecurity.org]. Este efeito ocorre porque o napalm queima parcialmente o oxigênio do ar, transformando CO 2 (dióxido de carbono) em CO (monóxido de carbono). Em alguns casos, pessoas foram fervidas até a morte em rios aquecidos pelo calor das bombas de napalm.
Os ingredientes crus do napalm também podem ser prejudiciais, embora certamente menos do que quando uma mistura de napalm é inflamada como parte de uma bomba. Se você já se sentiu um pouco tonto depois de respirar a fumaça de um posto de gasolina, você pode entender. Mas quando poliestireno , outro ingrediente comum no napalm, queima em altas temperaturas, se torna estireno , que é tóxico [fonte:GlobalSecurity.org].
Embora um dos primeiros usos do napalm fosse agrícola - o Dr. Fieser descobriu que ele destruía o capim-colchão queimando as sementes das espécies invasoras enquanto preservava outras, gramíneas necessárias - provou-se amplamente destrutivo para o meio ambiente. Os incêndios causados por napalm podem causar danos generalizados. No Vietnã, os militares dos EUA aproveitaram esse fato implantando napalm para destruir as florestas nas quais os soldados norte-vietnamitas dependiam para se proteger. O uso extensivo de napalm no Vietnã, junto com o agente laranja, herbicidas e uma variedade de minas terrestres e munições não detonadas, acredita-se agora que contribuíram para os contínuos problemas ambientais e de saúde pública do país [fonte:King].
Nos Estados Unidos, o armazenamento de napalm não utilizado tem se mostrado um problema contencioso. Em 1998, os manifestantes voltaram com trens carregados de napalm em seu caminho para as usinas de reciclagem, talvez com medo de vazamento de vasilhas de napalm, como aconteceu no Centro de Apoio a Armas, Fallbrook Detachment, no sul da Califórnia. Este estoque, supostamente o último lote de napalm do arsenal dos EUA, foi desmontado e reciclado em 2001.
O que eles estavam pensando?
As autoridades britânicas já consideraram o uso de napalm para queimar os cadáveres de milhares de animais, que foram sacrificados porque tinham febre aftosa. A proposta foi rejeitada devido à preocupação com "compostos muito tóxicos" produzidos pela queima de napalm [fonte:Parlamento do Reino Unido].
Os bombardeios de napalm aliados dizimaram a cidade de Dresden, Alemanha. William Vandivert // Time Life Pictures / Getty Images Durante a Segunda Guerra Mundial, As forças dos EUA usaram uma mistura de 6 por cento de napalm em lança-chamas. Bombas napalm, um tipo de bomba incendiária, tornou-se uma parte importante das campanhas aéreas posteriormente na guerra. Em 1944, As forças aliadas lançaram as primeiras bombas de napalm na Ilha Tinian em 1944, que faz parte das Ilhas Marianas do Norte, no norte do Oceano Pacífico. Napalm devastou cidades japonesas, especialmente porque muitas casas eram feitas de madeira. Uma campanha de bombardeio de napalm contra Tóquio em 9 de março, 1945, matou cerca de 100, 000 pessoas e incendiaram 39 quilômetros quadrados da cidade [fonte:Laney].
As forças aliadas também usaram napalm em combates europeus, com cerca de 3,4 quilotons de bombas de napalm - até 50% das bombas lançadas - caindo em Dresden em fevereiro de 1945 [fonte:GlobalSecurity.org]. O bombardeio, imortalizado em "Matadouro Cinco, de Kurt Vonnegut, "fez parte de uma campanha polêmica em que entre 35, 000 e 135, 000 civis alemães morreram [fonte:Encyclopaedia Britannica].
As forças dos EUA consideraram o napalm útil contra os bunkers alemães. Se a explosão não matou os soldados lá dentro, o calor provavelmente sim. Táticas semelhantes foram empregadas contra soldados japoneses que ocupavam as ilhas do Pacífico, que usaram extensos sistemas de túneis subterrâneos.
Se a Segunda Guerra Mundial foi o campo de testes de napalm - embora violento que causou muita destruição e perda de vidas - então a Guerra da Coréia foi sua verdadeira festa de debutante. As forças dos EUA usaram uma quantidade enorme de napalm na Coréia, ironicamente, grande parte dele foi feito no Japão. Durante o conflito, As forças dos EUA caíram um quarto de milhão de libras (113, 398 quilogramas) de bombas napalm todos os dias, principalmente na forma da bomba napalm M-47 e da bomba incendiária M-74 [fonte:GlobalSecurity.org]. Bombardeiros de alta altitude e bombardeiros de mergulho os lançaram contra tanques e soldados inimigos.
Depois da Guerra da Coréia, os Estados Unidos desenvolveram uma forma mais avançada de napalm. Este tipo de napalm não era feito de ácidos naftênico e palmítico (a fonte do nome original do napalm). Até então, napalm já se tornou um termo genérico que abrange uma variedade de armas incendiárias, como quando as pessoas dizem "Coca" para significar refrigerante ou "Kleenex" para todos os lenços faciais. Napalm-B, um sucessor do napalm às vezes chamado de super-napalm, NP2 ou Incendergel, é feito de 33 por cento de gasolina, 21 por cento de benzeno e 46 por cento de poliestireno [fontes:Browne, GlobalSecurity.org]. A gasolina no napalm é geralmente a mesma encontrada na maioria dos postos de gasolina, e essa gasolina já contém algum benzeno, mas o nível de benzeno é aumentado para napalm.
Napalm-B foi considerado mais seguro do que as formas anteriores, embora quando o termo "seguro" é usado em relação ao napalm, geralmente se refere a quem usa a arma, não aqueles contra quem é usado. Um dos recursos de segurança do Napalm-B era que era bastante difícil de acender, diminuindo as chances de uma ignição acidental. Thermite , uma mistura química que queima em temperaturas muito altas, é freqüentemente usado com um fusível para acender Napalm-B.
Agora, vamos dar uma olhada no uso de napalm no Vietnã, onde seu legado polêmico foi feito.
Bombenwhat?Na Segunda Guerra Mundial, a palavra alemã "bombenbrandschrumpfeichen" foi criada em resposta ao bombardeio de napalm de bunkers alemães. Soldados em casamatas seriam assados pelo calor, e a palavra significa "carne encolhida como bomba incendiária" [fonte:GlobalSecurity.org].
Kim Phuc, visto aqui com o então Sen. Joe Biden, está na frente da famosa fotografia dela mesma quando criança, sendo queimado por napalm. Scott J. Ferrell / Congressional Quarterly / Getty Images Os militares dos EUA usaram Napalm-B extensivamente durante a Guerra do Vietnã - até 400, 000 toneladas (362, 874 toneladas métricas) [fonte:GlobalSecurity.org]. Em filmes ou cinejornais da época, você pode ter visto fotos de aviões mergulhando baixo, em seguida, subindo repentinamente enquanto enormes bolas de fogo explodem abaixo. Provavelmente napalm em ação. Um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, falando ao San Francisco Chronicle, descreveu o efeito como "como um cobertor de fogo [que] queima tudo que atinge" [fonte:Taylor].
Embora a Guerra do Vietnã tenha produzido inúmeras imagens de bombas explodindo e suas consequências, nenhum é tão indelével e conhecido como o de Phan Thi Kim Phuc, tirada pelo fotógrafo da Associated Press Nick Ut. Kim Phuc tinha 9 anos quando ela e outro morador foram atirados acidentalmente com um napal por um avião sul-vietnamita. Na famosa foto, Kim Phuc e um grupo de crianças estão correndo, fugindo de sua aldeia. Phuc esta nu, gritando porque napalm está queimando seu corpo.
Ao perceber o quão magoada ela estava, Ut levou Kim Phuc para um hospital. Ela sobreviveu, mas depois de suportar extensas queimaduras de terceiro grau e 17 operações. No final da adolescência e início dos 20 anos, o governo vietnamita usou Kim Phuc como ferramenta de propaganda, forçando-a a falar com repórteres do exterior. Eventualmente, ela e o marido fugiram para o Canadá. Ela agora mora em um subúrbio de Toronto, e embora ela ainda lide com a dor de seus ferimentos, ela fala publicamente sobre os horrores do napalm [fonte:Omara-Otunnu]. Ela também é uma Embaixadora da Boa Vontade da ONU. A fotografia tirada por Ut se tornou, junto com imagens de monges em chamas, uma das fotos mais vistas da guerra.
O uso de napalm no Vietnã ajudou a galvanizar o movimento anti-guerra nos Estados Unidos. Um dos alvos era a Dow Chemical Company, que fabricou napalm para o governo dos EUA de 1965 a 1969. Protestos contra a Dow e boicotes a seus produtos ocorreram em todo o país. Os recrutadores da empresa enfrentaram protestos violentos nos campi universitários, em alguns casos, encontram-se bloqueados em edifícios. Em resposta às críticas, A Dow disse que tem a responsabilidade perante o governo dos EUA de atender aos seus pedidos de napalm. A empresa também afirmou que o napalm representava apenas uma pequena fração - 0,5% - das vendas totais [fonte:BusinessWeek]. Depois que o contrato da Dow expirou, A American Electric Inc. ganhou o próximo contrato governamental para a produção de napalm. Algumas outras empresas que produziram napalm para o governo enfrentaram protestos (e algumas não apresentaram propostas para futuros contratos de napalm), mas nenhuma outra empresa permanece tão ligada ao napalm quanto a Dow.
Embora o governo dos EUA tenha reciclado oficialmente seu último lote de napalm em 2001, alguns afirmam que o napalm ainda é usado hoje no Iraque.
Imagens como esta, de napalm explodindo em uma área ao sul de Saigon, tornou-se conhecido durante a Guerra do Vietnã, mas napalm não morreu exatamente desde então. Arquivo Hulton / Imagens Getty Desde o seu desenvolvimento, napalm tem sido usado por militares de muitos países, incluindo o dos Estados Unidos, Angola, Nigéria, Brasil, Egito], Israel, Argentina, Sérvia, Turquia e possivelmente outros. Hoje, A única bomba incendiária da América é a MK-77 , ou Bomba Mark 77 . O MK-77 é uma bomba incendiária com uma "película fina" de alumínio [fonte:Iraq Analysis Group]. Esta bomba "burra" - ao contrário de uma bomba guiada com precisão ou "inteligente" - é uma mistura de 63 galões (238 litros) de combustível de aviação (principalmente querosene) e 44 libras (20 quilogramas) de um tipo de poliestireno gel [fonte:Buncombe]. Embora tecnicamente uma bomba incendiária, o MK-77 é frequentemente referido coloquialmente por soldados e especialistas, e até mesmo em alguns documentos militares, como napalm. (Lembra-se da discussão anterior sobre napalm como um termo genérico?)
Durante a Guerra do Golfo Pérsico, As forças dos EUA lançaram cerca de 500 bombas MK-77 [fonte:GlobalSecurity.org]. Essas bombas foram usadas em trincheiras que as forças iraquianas cavaram e encheram com petróleo. Soldados iraquianos iriam colocar fogo nessas trincheiras cheias de óleo quando as forças dos EUA se aproximassem, mas soldados americanos jogaram napalm nas trincheiras para iluminá-los prematuramente e limpar a área. No final desse conflito, Os curdos iraquianos lideraram uma revolta contra o governo de Saddam Hussein. Em seus ataques de represália, As forças de Hussein também usaram napalm para esmagar brutalmente os curdos rebeldes.
Embora os militares dos EUA afirmem não ter usado napalm no Afeganistão ou na guerra do Iraque, alguns especialistas acreditam que essa distinção é simplesmente semântica [fonte:GlobalSecurity.org]. Eles afirmam que, embora a antiga forma de napalm não seja usada, um similar, composto reformulado, também uma substância incendiária gelatinosa, foi usado, mais notavelmente na forma da bomba MK-77.
Em 2003, Pilotos norte-americanos admitiram o uso de napalm em soldados iraquianos. Um comandante americano disse ao jornal The Independent que os comandantes gostam do napalm por seu "efeito psicológico" [fonte:Buncombe]. Um major-general do Corpo de Fuzileiros Navais concordou que os Estados Unidos usaram napalm no Iraque [fonte:Crawley]. No mesmo artigo, um porta-voz da Marinha disse que as bombas Mark 77 - especificamente o MK-77 Mod 5 usado no Iraque - eram "notavelmente semelhantes" às bombas de napalm (embora menos prejudiciais ao meio ambiente), mas se referia a eles como "bombas incendiárias" [fonte:Crawley].
Houve alegações de que napalm foi usado quando as forças americanas atacaram Fallujah em novembro de 2004 [fonte:Iraq Analysis Group]. Mas tem havido um debate considerável sobre se isso é verdade. As forças lideradas pelos EUA podem ter usado fósforo branco , outra arma incendiária divisiva, em vez de napalm [fonte:FAIR].
O uso de napalm ou armas semelhantes a napalm gerou alguma controvérsia para os países que trabalham com forças de coalizão lideradas pelos EUA que assinaram o Protocolo III dos EUA, mas estavam trabalhando com ou sob o comando das forças dos EUA que empregavam napalm. A eventual revelação de que as forças dos EUA lançaram bombas incendiárias MK-77 na Guerra do Iraque irritou as autoridades britânicas, quem, em 2005, acusou os EUA de oferecer informações enganosas sobre o uso do MK-77 [fonte:BBC News].
Seja qual for o veredicto final, napalm, como o agente laranja, tornou-se uma palavra carregada, simbolizando para muitos a carnificina e a brutalidade da guerra. Durante a Guerra do Vietnã, cartazes com os dizeres "Dow Shall Not Kill" e a fotografia de Kim Phuc tornaram-se ícones do movimento anti-guerra. Mas, apesar das imagens horríveis que vimos, alguns especialistas no assunto apontam que, embora o napalm produza resultados horríveis, é usado como parte da guerra, que contém inúmeras imagens e símbolos de terror, morte e destruição. No entanto, mesmo que o napalm seja uma arma como muitas outras, algo em particular sobre a substância e as imagens que a registraram, emprestaram-lhe um simbolismo especial, improvável que desapareça.
Publicado originalmente:15 de dezembro de 2008
