O aço é um dos materiais estruturais mais utilizados, devido à sua resistência, valor de sucata e facilidade de transporte. É usado para tubulações (distribuição de água, ar comprimido e gás), linhas de serviços públicos, estruturas de distribuição de combustível, sistemas de esgoto, estruturas de pontões e diversos acessórios como calços, grampos, cabeços, cabides, juntas de expansão e âncoras. As estruturas de aço são suscetíveis a vários riscos ambientais e outros, que comprometem severamente sua integridade estrutural, segurança e longevidade.
Corrosão

O aço é suscetível à corrosão em atmosferas externas. Corrosão é a destruição de um metal devido à sua reação com o oxigênio atmosférico. Essa oxidação eletroquímica produz óxido metálico ou ferrugem. As estruturas de aço precisam ser adequadamente protegidas pela aplicação de uma barreira apropriada entre o elemento metálico e a atmosfera. As preparações de superfície garantem a proteção e prolongam a vida útil de uma estrutura de aço. Alguns tipos comuns de métodos de preparação de superfícies de aço incluem jateamento abrasivo a seco, jateamento com água, revestimentos de alcatrão de carvão, aço de pintura e substituição por ligas resistentes à corrosão, como ligas de titânio, ligas de níquel, ligas de alumínio e aço inoxidável. Esses e outros métodos de proteção à corrosão são tipicamente caros e são limitados por limitações práticas, como acessibilidade, local e horário.
Tratamento à prova de fogo

Os elementos estruturais de aço requerem um tratamento caro à prova de fogo. Embora elementos de aço, como estruturas independentes, sejam incombustíveis, sua resistência se reduz a altas temperaturas devido ao fogo ou quando outros materiais dentro de um edifício queimam, tornando-os suscetíveis à flambagem. Além disso, o aço, por ser um excelente condutor de calor, inflama os materiais em contato e causa incêndios que se espalham rapidamente para outras seções de um edifício. Estruturas de aço podem exigir proteção adicional contra incêndio, e os edifícios podem precisar ser instalados com sistemas de sprinklers adequados, conforme definido pelos requisitos de código de construção de uma localidade específica. Revestimentos à prova de fogo, como revestimentos minerais expandidos, concreto e materiais intumescentes, garantem que a temperatura do aço não exceda os limites de ignição em caso de incêndio. Muitas vezes, as estruturas de aço são fechadas em blocos de gesso, alvenaria, painéis de gesso e ladrilhos de argila que os protegem do calor. Esses gabinetes são geralmente caros e requerem manutenção adicional.
Fadiga e fratura

De acordo com Jack C. McCormac no livro "Structural Steel Design", os elementos de aço são suscetíveis à fadiga. Grandes variações na resistência à tração expõem os elementos de aço a uma tensão excessiva, o que reduz sua resistência geral. O aço também é suscetível a fraturas quebradiças quando perde sua ductilidade. Isso aumenta suas chances de flambagem, o que normalmente é compensado pela adição de colunas de aço caras que enrijecem a estrutura primária.