A causa da Peste Negra outrora iludiu as mentes científicas, mas agora que descobrimos isso, talvez algumas dessas outras perguntas possam obter respostas Enrique Díaz / Getty Images Quando a Peste Negra correu desenfreada pelas cidades na Idade Média, ninguém sabia exatamente como ou por que a terrível doença se espalhou. Depois de muitas gerações, descobrimos que as pulgas e bactérias de ratos eram as culpadas. Foi um momento decisivo para o poder da ciência.
Séculos depois, a ciência continua a investigar difícil, perguntas desconcertantes todos os dias. No entanto, mesmo com mentes brilhantes convergindo por meio de uma rede mundial de computadores, ainda não temos todas as respostas. Na verdade, algumas pessoas podem argumentar que agora estamos aprendendo a fazer as perguntas verdadeiramente importantes.
O que acontece conosco depois que morremos? Como tanta vida apareceu em nosso planeta quando os outros parecem desprovidos de qualquer espécie? Quem, se alguém, puxa as cordas do nosso universo? É algum deus todo-poderoso no controle ou existem princípios físicos e matemáticos dirigindo o motor de nossa existência?
As vezes, depois de séculos de erros, nós, humanos, finalmente tropeçamos em respostas reais para perguntas reais, por exemplo, porque as doenças se espalham. Outros tempos, somos deixados agarrados à escuridão de nossa própria ignorância e nos perguntando o que isso realmente significa. Em alguns casos, essas perguntas são tão difíceis que mesmo os filhos de nossos filhos provavelmente ainda terão dificuldade em encontrar respostas. Mas a humanidade continuará tentando.
Tipicamente, você sonha durante a parte do movimento rápido dos olhos do ciclo do sono, mas os pesquisadores não sabem por que você sonha em primeiro lugar. Andresr / Getty Images Durante suas últimas aventuras para fechar os olhos, você cortou a cabeça de um coelho de seis patas enquanto usava um boné rosa neon e gritava, "Gesundheit" no topo de seus pulmões. Você não tem certeza se esse sonho significa algo, a menos que talvez você tenha consumido muitos alucinógenos durante a faculdade, ou simplesmente comeu algumas cenouras ruins ontem.
Cientistas e especialistas em sono sabem quando as pessoas normalmente sonham. Tipicamente, você sonha durante a parte do movimento rápido dos olhos (REM) do ciclo do sono. Você pode ver quando uma pessoa (ou mesmo seu gato ou cachorro) está experimentando o sono REM porque seus olhos voam de um lado para outro e seus corpos podem se contorcer e sacudir, também. Os padrões elétricos do cérebro são muito ativos nesta fase, assim como quando você está acordado.
Mas os pesquisadores não sabem realmente POR QUE você sonha. Pode ser uma forma de refletir ou liberar o estresse da vida cotidiana, ou mesmo uma maneira inconsciente de ajudá-lo a desvendar experiências desafiadoras. Pode ser uma maneira de sua mente se proteger de ameaças e perigos.
Pode ser uma forma bioquímica de seu cérebro classificar, arquivar ou armazenar informações de curto ou longo prazo. Talvez os sonhos sejam uma forma de reconciliar suas experiências passadas e presentes para prepará-lo e prepará-lo para o futuro.
Independentemente de sua finalidade, os sonhos são a pedra angular da experiência humana. Eles nos divertem e nos assombram e servem como lembretes de que nosso mundo interior é tão profundo e estranho quanto o mundo exterior ao nosso redor.
Os cientistas duvidam que algum dia tenhamos uma cura para todos os tipos de câncer, mas a perspectiva e o tratamento para o câncer estão evoluindo. Mark Kostich / Getty Images O câncer é um terror humano comum. Cada ano, mais de meio milhão de pessoas morrem de vários tipos de câncer apenas nos Estados Unidos. Sua familiaridade, Contudo, não o torna menos assustador.
O câncer assume muitas formas e afeta muitas partes do corpo, mas a marca registrada dessas doenças é a replicação celular incontrolável. Os tumores se expandem e se espalham, arruinando corpos e causando morte.
O crescimento acontece devido a danos no DNA. DNA, claro, fornece instruções para todas as funções corporais, incluindo o crescimento celular. Esse dano pode acontecer por causa de certos fatores de estilo de vida, como a exposição ao sol, tabagismo ou exposição a produtos químicos cancerígenos.
Por algumas estimativas, mais de um terço dos cânceres poderiam ser prevenidos evitando-se hábitos que causam câncer. Contudo, as escolhas de vida são apenas parte da equação. Outros fatores desempenham um papel, também. Muitas pessoas herdam DNA defeituoso de seus pais e têm uma predisposição para desenvolver certos tipos de câncer, mesmo que vivam vidas totalmente saudáveis.
A miríade de variáveis e a composição genética única dos humanos fazem alguns cientistas duvidar que algum dia teremos uma cura para todos os tipos de câncer. Existem muitos ataques ambientais e defeitos corporais minúsculos para que qualquer bala mágica possa atacar.
A boa notícia é que nossa perspectiva e tratamento para o câncer estão evoluindo. Cada ano, entendemos novos aspectos da doença. As terapias continuam melhorando, diminuindo o sofrimento e adicionando qualidade de vida. Portanto, embora possamos nunca derrotar totalmente o câncer, vamos continuar batendo de volta, tornando nossas vidas melhores, e diagnósticos menos assustadores.
O assunto da vida após a morte - ou a falta dela - é um dos dilemas mais antigos que preocupam a humanidade. Muchlis Akbar / EyeEm / Getty Images Todos no planeta gostariam de ter uma ideia melhor do que acontece com eles depois que morrem. E ei, existem bilhões de pessoas que já sabem a resposta a essa pergunta. Infelizmente, eles não podem nos contar sobre isso porque, Nós vamos, eles estão todos mortos.
O assunto da vida após a morte - ou a falta dela - é uma das questões mais antigas que preocupam a humanidade. Iremos todos flutuar para a bem-aventurança eterna? Será que o mal entre nós será condenado às profundezas do Inferno? Nossa consciência simplesmente desaparecerá quando nossos corpos expirarem? Ou seremos todos reencarnados como hipopótamos furiosos ou gatos fofinhos?
Os cientistas entendem os estágios iniciais da morte. Eles sabem como o corpo humano começa a se desligar. Como funcionários de loja apagando as luzes de uma megaloja após o horário de fechamento, as células do seu corpo começam a piscar, um por um, até que seu coração e cérebro parem de atividades.
O que acontece depois que seu cérebro desliga, no entanto, ainda é um mistério completo. Muitas pessoas que passaram por experiências de quase morte e depois voltaram à vida falam sobre túneis de luz ou flashbacks de ocorrências de vida ou conversas com entes queridos que já faleceram. Todas essas experiências podem ter origens biológicas, talvez estimulado pela falta de oxigênio ou flutuações bioquímicas selvagens.
Das muitas perguntas que enfrentamos sobre nossa existência, este é um que pode nunca, nunca será respondido. Em vez de, todos nós ficaremos ansiosos por nos perguntar, procurando um tipo de significado na morte.
Pode haver até 40 bilhões de planetas habitáveis somente em nossa galáxia. Propriedade de Stephen Laurence Strathdee / Getty Images Alguns podem pensar que somos as únicas formas de vida inteligentes no universo. Se for esse o caso, o universo é inimaginavelmente solitário. Outros pesquisadores dizem que é quase impossível que a Terra seja a única sede da vida - pode haver até 40 bilhões de planetas habitáveis apenas em nossa galáxia. É um enorme potencial para vida alienígena.
Existem alguns requisitos necessários para que a vida surja. Não só um planeta precisa da combinação certa de elementos e condições, também deve haver uma centelha que dê origem a criaturas vivas. Então, claro, essas criaturas precisam de alguma forma evoluir para seres com inteligência.
Mesmo para a ciência humana moderna, as formas de vida mais simples do nosso planeta ainda são uma mistura extremamente complexa de reações químicas e células. Nós realmente não entendemos como eles surgem, evoluir e sobreviver em uma gama incrivelmente diversa de condições ambientais. Isso faz com que encontrar, identificar e comunicar-se com seres alienígenas é muito mais complicado.
Apesar desses desafios, pesquisadores da NASA acham que podemos encontrar vestígios de vida nas próximas décadas. Telescópios mais poderosos podem ser a chave para encontrá-lo.
Ou pode ser que a vida aqui seja apenas uma aberração estatística, um acidente do tipo mais estranho. Talvez este estranho pântano de um planeta seja realmente uma joia do universo, não duplicado e diferente de qualquer outro lugar, em qualquer lugar.
No entanto, sabemos que água e gases e elementos semelhantes existem em muitos outros planetas. Se continuarmos procurando e encontrarmos até mesmo um fragmento de evidência, como restos fossilizados ou bactérias minúsculas, parece mais provável que em algum lugar entre as estrelas que outra espécie também esteja olhando para o céu e ponderando potenciais vizinhos em algum lugar do universo, também.
As varreduras cerebrais mostram o quão ativo nosso cérebro realmente é, piscando com atividade constante enquanto nossos 100 bilhões de células nervosas disparam incessantemente. Imagens médicas Du Cane / Imagens Getty Nós, humanos, temos consciência do que nos cerca e também de nós mesmos. Nossas mentes estão repletas de conversas internas e perguntas sobre quem somos e nosso propósito no mundo. Estamos, até onde sabemos, as únicas criaturas com este tipo de consciência ativa. Também não temos ideia de onde vem essa consciência.
Nossos cérebros, claro, são os computadores centrais de nossos corpos, controlando funções biológicas e nos ajudando a pensar nosso caminho através de todas as voltas e obstáculos da vida. As varreduras cerebrais mostram o quão incrivelmente ativos nossos cérebros realmente são, piscando com atividade constante enquanto nossos 100 bilhões de células nervosas disparam incessantemente, como uma rede digital compacta, mas extremamente complexa.
Mas o cérebro não é a mente. A atividade elétrica não explica como uma substância física pode criar uma condição não física como a consciência. Algumas religiões explicam a consciência como um presente de Deus, embutidos em nossos corpos para nos guiar por este mundo.
Os cientistas se voltam mais para as origens biológicas - eles vêem a consciência como uma coleção de processos biológicos que levam a um pensamento mais complicado que acaba culminando em autoconsciência.
Os cientistas determinaram que os animais, como cachorros, quase certamente tem consciência, mas que é um nível de consciência inferior (ou diferente) do que o dos humanos.
Por algumas estimativas, ainda contabilizamos apenas 1,5 milhão de espécies, ou cerca de 15 por cento do número total na Terra. Danita Delimont / Getty Images A Terra é o lar de uma variedade deslumbrante de criaturas e plantas. Flamingos rosa preenchem os céus, elefantes gigantescos pisam nas savanas, e frutas estranhas e samambaias se escondem em fendas por toda parte. Nunca saberemos quantas espécies diferentes vagam por nosso planeta. São muitos. Mas isso não impede os cientistas de tentarem determinar esse número indescritível.
O botânico Carl Linnaeus percebeu há dois séculos e meio que os humanos precisavam de um sistema para rastrear as espécies de nosso planeta. Ele começou a classificar plantas e animais usando uma linguagem taxonômica que nomeava, criaturas e plantas classificadas e classificadas.
Após gerações de trabalho, por algumas estimativas, ainda contabilizamos apenas 1,5 milhão de espécies, ou cerca de 15 por cento do número total. Isso significa que a maioria dos organismos ainda precisa de uma descrição adequada. Isso é especialmente verdadeiro para espécies subvalorizadas e subvalorizadas, como fungos, dos quais, na verdade, descrevemos apenas 10 por cento. Em contraste, fizemos um bom trabalho com nossos companheiros mamíferos, a maioria dos quais já estão registrados.
Todos os números são simplesmente suposições estatísticas, portanto, talvez nunca saibamos realmente se eles são precisos. Talvez a maior preocupação seja que as espécies parecem estar desaparecendo a uma taxa mais rápida do que em qualquer momento, desde que os dinossauros desapareceram, 65 milhões de anos atrás. Afinal, se as criaturas estão desaparecendo em massa, nós, humanos, podemos ser os próximos.
Talvez as coisas e pessoas em nossas vidas sejam apenas ilusões, muito parecido com "The Matrix". Arquivo de fotos / imagens Getty A realidade humana é um conceito escorregadio. Qualquer pessoa que acorda de um pesadelo vívido sabe o que é se sentir preso em algum lugar entre uma memória e um sonho. Essas experiências dão crédito à ideia de que existem limitações para nossos sentidos. Talvez nossos olhos, ouvidos e olfato realmente não contam toda a história sobre a realidade que nos cerca.
Talvez as coisas e pessoas em nossas vidas sejam apenas ilusões. Como sabemos que qualquer um desses objetos e criaturas realmente existe? Talvez sejam construções de nossos próprios mecanismos internos, gerado por nosso subconsciente para propósitos desconhecidos. O universo poderia ser um holograma, uma criação de computador no estilo "Matrix" destinada a prender nossas mentes e nos escravizar a um propósito nefasto.
Cientistas e físicos não têm certeza se algum dia compreenderemos a natureza da realidade. Quanto mais nos aprofundamos na física, o estranho se torna a mecânica de nosso universo. Continuamos descobrindo novas partículas e forças fundamentais, de moléculas a átomos, que dirigem nossos corpos e nosso mundo. É perfeitamente possível que o universo seja feito de dezenas ou milhares de dimensões que nunca experimentaremos de forma direta.
É improvável que a toca do coelho científico que cavamos acabe. Não importa o quão inteligente nossa espécie coletiva se torne, a realidade sempre será uma abstração que nunca poderemos definir.
Um depósito bacteriano de 2,72 bilhões de anos perto do rio Nullagine, na região de Pilbara, na Austrália Ocidental. Auscape / Getty Images Nosso planeta está repleto de árvores, gramíneas, pássaros e abelhas. Também está fervilhando de inúmeras bactérias. Tudo isso é vida, e tudo se reproduz para manter sua espécie viva. Mas como a vida começou no mundo em primeiro lugar? Como uma massa de células mudou de uma coleção inerte de moléculas orgânicas para um ser oscilante e às vezes até inteligente?
A resposta curta é:não sabemos exatamente como a vida se originou. Existe a chance de que 4 bilhões de anos atrás, alienígenas deixaram alguns micróbios e os deixaram correr soltos. E claro, muitas religiões têm explicações sobrenaturais para as origens da vida.
Muitos cientistas pensam que a vida é uma progressão natural para planetas que apresentam os ingredientes necessários para a biologia, como carbono, hidrogênio, oxigênio e outros blocos de construção fundamentais. Com a centelha certa - digamos, um raio - essas pedras angulares lentamente se desenvolvem nas paredes celulares e no DNA que são adequados para a vida reproduzível. Os pesquisadores estão continuamente realizando experimentos como este em laboratórios, na esperança de ampliar a fórmula para criar vida.
Por mais que tentem, é um mistério como esses pedaços de partes não vivas se reuniram em criaturas vivas reais. Pode ser que ainda estejamos ignorantes das características que verdadeiramente definem a vida. Ou talvez estejamos cegos para os princípios da física que realmente fazem a vida funcionar. Não importa o caso, a busca pelas origens da vida continuará, sem dúvida, por muito tempo.
Ken Kapalowski Em sua réplica da máquina do tempo DeLorean de "Back To The Future". Getty Images No que diz respeito aos conceitos de ficção científica, a viagem no tempo é uma das mais cativantes. É difícil não se perguntar como seria voltar para a história e testemunhar uma batalha romana em ação. Talvez seja ainda mais intrigante ponderar como nosso mundo seria se você pudesse espiar instantaneamente 1, 000 anos no futuro.
Acontece que a viagem no tempo pode não ser ficção. Pode ser que ainda não tenhamos descoberto como fazer isso funcionar para nós.
Uma possibilidade são os buracos de minhoca, que são pontes de um tipo que podem ajudar as pessoas a se moverem no tempo e no espaço. Se você pudesse abrir uma abertura em um buraco de minhoca, você poderia teoricamente entrar nele e então terminar do outro lado da galáxia em um lugar e tempo diferentes.
Poderíamos tentar viajar na velocidade da luz, nesse ponto, seu mundo fica muito mais lento em comparação com aquele que você deixou para trás. Nossa ciência atual diz que nada pode se mover tão rápido quanto a luz, no entanto, e mesmo se pudéssemos, pode separar nossos corpos.
Talvez pudéssemos orbitar buracos negros massivos, que têm uma atração gravitacional incrível que na verdade diminuem o tempo. Passeie por um buraco negro e sua experiência com o tempo seria reduzida pela metade em comparação com a vida na Terra. Se você voltou 10 anos depois por sua percepção, sua família teria envelhecido 20 anos naquela época.
Ou talvez pudéssemos usar cordas cósmicas, as chamadas fissuras no universo, para navegar no tempo. Essas cordas (que às vezes também são voltas) têm tanta massa que podem realmente fazer com que o espaço-tempo ao seu redor flutue.
A manipulação de qualquer um desses cenários pode nos conceder o poder de finalmente realizar a viagem no tempo. Até nós podemos descobrir a ciência, no entanto, existem inúmeros paradoxos que podem tornar a viagem no tempo inviável ou totalmente perigosa. Então por agora, viajar no tempo ainda é simplesmente matéria de livros e filmes.
A ciência ainda não pode nos dizer se o universo é infinito ou finito, mas os pesquisadores têm teorias. Claudio Ventrella / Thinkstock Quando você olha para cima em uma noite escura e vê as estrelas incontáveis espalhadas pelos céus, é fácil pensar no universo como infinito. Ou talvez você veja essas iluminações como semelhantes às estrelas que brilham no escuro no teto do seu quarto, apenas decorações bonitas de se ver, um teto alto, mas sem saída. De qualquer jeito, a ciência ainda não pode nos dizer se o universo é infinito ou finito.
Como com tudo mais, pesquisadores têm teorias. Depois de analisar os mapas gerados por observações feitas com o Baryon Oscillation Spectrographic Survey (BOSS), um telescópio superpoderoso no Novo México, um grupo determinou que o universo tem uma planta baixa excessivamente plana. A pesquisa foi baseada em observações de "apenas" 1,2 milhão de galáxias, que é uma gota no balde universal, mas é um forte indício de que nosso universo não tem forma de esfera.
Então, essa planura é infinita? É impossível dizer. Um pensamento reinante é que o Big Bang está fazendo com que o universo se expanda constantemente mais rápido do que a velocidade da luz. Porque não podemos ver além da velocidade da luz, nunca saberemos realmente se existe uma margem para o universo.
Provavelmente teremos que passar nossas vidas nos perguntando sobre a verdadeira natureza do tamanho do universo. É um mistério, como tantos outros, que transborda com um fascínio cativante que chama nossas mentes, mas nunca oferece respostas reais.
Se você está lutando com o quão grande o universo pode ser ou como a vida se originou na Terra, nossa existência está repleta de reviravoltas bizarras da natureza que não podemos explicar e talvez nunca entendamos. Essas perguntas podem nos incomodar e nos perseguir por toda a vida - mas também são uma parte essencial da experiência humana.
Originalmente publicado:6 de abril, 2016
É fácil para as pessoas modernas olhar para trás em seus ancestrais com mais do que um pequeno desdém. Vivendo em cavernas, realmente? Onde está sua dignidade, homens macacos? Mas a maioria de nós entende que daqui a 100 anos, nossos netos olharão para nós com o mesmo tipo de simpatia, pensando em nós como primitivos e desconhecidos. A evolução da ciência e do conhecimento humanos tem esse tipo de efeito. Então, talvez em 20 ou 50 anos, esta lista de perguntas não respondidas parecerá estranha e ingênua. É mais provável, no entanto, que pelo menos algumas dessas questões vão resistir ao teste do tempo.
