Dinossauros gigantes de dias pré-históricos são fascinantes de se ver, mas será que os quereríamos conosco no mundo moderno? Matthew Lloyd / Getty Images p Você está pronto para sair do trabalho hoje, mas antes de você fazer, você precisa verificar o relatório de tráfego. A selva de concreto não vem apenas povoada de motoristas predadores atualmente; dinossauros foram recentemente ressuscitados e, rapaz, eles prosperaram. Na semana passada, uma tiranossauro Rex levou em sua cabeça a debandada durante a hora do rush, chutando ônibus e dando mordidas em alguns dos carros menores que cruzaram seu caminho. Se ele ainda estiver em roaming durante seu trajeto regular, você planejará outra rota.
p OK, vamos recuar um pouco, já que esse cenário é um pouco rebuscado. Que tal considerarmos a questão:e se os dinossauros estivessem vivos hoje? Nós vamos, tecnicamente, muitos cientistas argumentariam que os dinossauros estão vivos nos tempos modernos. Na verdade, você provavelmente os vê todos os dias, já que os pássaros descendem dos dinossauros. Aves minúsculas como colibris esvoaçantes podem ser uma visão decepcionante se forem os poderosos répteis da era pré-histórica que você espera, mas é isso que os eventos de evolução e extinção ditaram.
p Mas voltando ao nosso cenário:os pesquisadores brincaram com a ideia de recuperar o DNA preservado e clonar dinossauros mortos há muito tempo, à la "Jurassic Park, "mas é uma proposta desafiadora. No Japão, esforços estão em andamento para tentar clonar um mamute peludo - extinto apenas cerca de 8, 000 anos - e mesmo esse projeto está se revelando espinhoso [fonte:Macrae]. A maioria das espécies de dinossauros não caminha pela Terra há cerca de 65 milhões de anos, portanto, as chances de encontrar fragmentos de DNA robustos o suficiente para ressuscitar são mínimas. p Sem mencionar os muitos outros obstáculos procedimentais no caminho. Voltando a um cenário de "Parque Jurássico", Digamos que os cientistas tenham recuperado um inseto sugador de sangue preso em âmbar, datado de uma época em que os dinossauros vagavam pela Terra. O potencial de contaminação cruzada, tanto do próprio inseto aprisionado (que, Afinal, provavelmente conteria flora intestinal e sangue de outras vítimas) ou de organismos modernos com os quais o espécime entrou em contato, significa que muito pouco DNA de dinossauro adequado seria provavelmente recuperado. Se um espécime fosse aberto - supondo que não tivesse apodrecido oco - seria incrivelmente tentar distinguir as fontes de qualquer DNA que ele contivesse. p Então, as chances não são grandes de que algum dia tenhamos de nos preocupar se rebanhos de terópodes em trânsito atrapalharão nosso trajeto na hora do rush. Ou até mesmo maravilhar-se com os espécimes preparados em laboratórios que ocupam os principais imóveis do zoológico. Afinal, se os dinossauros estivessem vivos hoje, seus sistemas imunológicos provavelmente estariam mal equipados para lidar com nossa panóplia moderna de bactérias, fungos e vírus. O abismo é muito grande para tornar isso uma possibilidade provável. p Na próxima página, exploraremos o lado mais espinhoso da questão:e se os dinossauros não tivessem sido quase universalmente exterminados há cerca de 65 milhões de anos, quando o meteoro Chicxulub caiu? Eles ainda estariam por aí hoje? Nós poderíamos?
p Por outro lado, foi outro evento de extinção - aquele há cerca de 250 milhões de anos que marcou a linha entre os períodos geológicos do Permiano e do Triássico - que permitiu aos dinossauros seu destaque em primeiro lugar [fonte:Choi]. Então, talvez se Chicxulub não tivesse atingido, uma calamidade diferente teria feito com que a cortina caísse na época dos dinossauros, permitindo aos mamíferos a chance de saltar para a linha de frente. Ou talvez as voltas e reviravoltas da evolução tivessem seguido um curso totalmente diferente. Quem pode dizer? p Porque também é importante lembrar que mesmo coisas aparentemente simples, como pequenas alterações no clima ou na composição atmosférica, podem desencadear mudanças pequenas, mas drásticas nas condições de vida, e enquanto algumas espécies se adaptam, outros definham. Então, talvez um equilíbrio ecológico acabasse sendo atingido entre mamíferos e répteis gigantes, e podemos ter evoluído junto com eles, sem sua extinção prematura. Como seria essa alteração da realidade, Contudo, permanece envolta em mistério.
