Um monumento de pedra descoberto no início deste ano dentro da parede de um antigo templo etrusco no norte da Itália definitivamente passou pelo processo. Os 500 libras (226 quilogramas), placa oblonga de arenito chamada de estela (STEE-lee) parece ter sido arrastada, chamuscado e reaproveitado antes de ser enterrado por volta das 2, 500 anos atrás, tornando a escrita gravada em sua superfície quase indecifrável.

Mas os arqueólogos do sítio arqueológico etrusco de Poggio Colla, onde a laje foi encontrada, estão altamente motivados para decifrá-la, pois contém uma das maiores amostras de texto etrusco já descobertas. Quando eles começaram a traduzir o texto, eles determinaram que o sele faz referência a Uni, uma grande deusa da fertilidade.

Os etruscos eram poderosos, pessoas piedosas que controlavam o norte da Itália quando Roma era apenas um remanso, subúrbio de podunk. Contudo, muito pouco se sabe sobre sua cultura. Embora tivessem um sistema de escrita, esta estela é apenas uma das cerca de três longas amostras de texto que já foram descobertas, provavelmente porque eles escreveram principalmente em livros de linho ou em tábuas de cera que não teriam sobrevivido aos séculos. A maioria das amostras de escrita descobertas até agora foram inscrições do tamanho de adesivos de pára-choque associadas a sepulturas, portanto, a descoberta dessa estela é muito parecida com encontrar as páginas de um diário de uma pessoa cuja vida você está tentando juntar com base em listas de compras e cartões de aniversário rabiscados às pressas.

Como a cultura etrusca antecedeu e influenciou fortemente a maioria das outras tradições ocidentais, o idioma, os hábitos e motivações dessas pessoas são de particular interesse para os arqueólogos. Com base em outras evidências descobertas em Poggio Colla nas últimas duas décadas, uma teoria é que, em algum ponto, um culto à fertilidade adorado e vivido em Poggio Colla. A descoberta de sua estela e seu foco em uma deusa chamada Uni apóiam a teoria do culto da fertilidade; muitos recursos teriam sido gastos na construção deste monumento, e sua criação envolveu não apenas um cortador de pedra, mas um escriba. Provavelmente foi originalmente colocado no santuário dedicado à adoração de Uni, dando instruções sobre como fazer ofertas a ela, como se comportar em seu templo, ou o que fazer durante as cerimônias.

“Podemos, neste ponto, afirmar que esta descoberta é uma das mais importantes descobertas etruscas das últimas décadas, "diz o arqueólogo Gregory Warden, da Southern Methodist University em Dallas, e principal patrocinador da escavação arqueológica, em um comunicado de imprensa. "É uma descoberta que fornecerá não apenas informações valiosas sobre a natureza das práticas sagradas em Poggio Colla, mas também dados fundamentais para a compreensão dos conceitos e rituais dos etruscos, bem como sua escrita e talvez sua linguagem. "

Além da descriptografia do nome da Uni, ninguém ainda sabe exatamente o que o tablet diz. Mas se os estudiosos podem descobrir isso, este pode ser um achado extremamente significativo por causa da influência dos etruscos, que uma vez governou Roma, teve na civilização romana.

Além do nome da Uni, a estela etrusca leva o nome de Tina, a divindade etrusca suprema equivalente a Júpiter romano ou Zeus grego.