p Microplásticos no oceano, pedaços de plástico com menos de 5 mm de tamanho, atingiram a infâmia nos últimos anos. Governos e empresas direcionaram microesferas em cosméticos, alguns foram banidos, e o mundo parecia um pouco melhor. p Lidar com microesferas em cosméticos é um primeiro passo positivo, mas a realidade é que eles são apenas uma gota no oceano (menos de um bilionésimo do oceano do mundo).

p Microplásticos no solo podem ser um problema muito maior. A pesquisa norueguesa estima que na Europa e na América do Norte, entre 110, 000 e 730, 000 toneladas de microplástico são transferidas para solos agrícolas todos os anos.

p Aqui está o problema:não sabemos quase nada sobre microplásticos em solos globais, e ainda menos em solos australianos. Neste artigo, vamos dar uma olhada no que sabemos, e algumas perguntas que precisamos responder.

p Como os microplásticos entram no solo agrícola

p Lama de esgoto e cobertura morta de plástico são os dois maiores contribuintes conhecidos de microplásticos para o solo agrícola. A Austrália produz cerca de 320, 000 toneladas secas de biossólidos a cada ano, 55% dos quais são aplicados em terras agrícolas. Biossólidos, embora controverso, são uma excelente fonte de nutrientes para terras agrícolas. Dos nutrientes essenciais para as plantas, só podemos fabricar nitrogênio. O resto devemos minerar ou reciclar.

p As estações de tratamento de esgoto recebem água das residências, indústria, e águas pluviais, cada um aumentando a carga de plásticos. Roupas técnicas, como roupas esportivas e tecidos de secagem rápida, geralmente contêm poliésteres e poliamidas que se quebram quando as roupas são lavadas. Resíduos de pneus e filmes plásticos são levados pela água da chuva. As estações de tratamento filtram os microplásticos da água, retê-los no lodo que é então transportado e espalhado por terras agrícolas.

p Na agricultura, cobertura de plástico suprime ervas daninhas, mantém o solo aquecido e úmido para ajudar na germinação, e melhora o rendimento. Hora extra, essas coberturas se decompõem, e alguns fragmentos em pedaços menores.

p Mulches bioplásticos biodegradáveis ​​são projetados para se decompor em dióxido de carbono, agua, e várias "substâncias naturais". Os plásticos ecológicos costumam ser mais caros, levantando a questão de se as empresas serão capazes de pagá-los.

p Outras fontes potenciais de plásticos em solo agrícola incluem selantes de polímero em fertilizantes e pesticidas, e composto industrial. Alimentos não vendidos são frequentemente enviados para a instalação de compostagem ainda em embalagens plásticas, e com adesivos de plástico em cada maçã e kiwi.

p O Padrão Australiano para compostos reconhece tacitamente que microplásticos podem estar presentes nesses produtos por terem níveis aceitáveis ​​de "contaminação visível". Qualquer pessoa que comprou composto ou argila de jardim de um fornecedor de paisagismo pode ter notado pedaços de plástico na mistura.

p Na horticultura, particularmente porque as paredes e telhados verdes enfeitam mais edifícios, poliestirenos são usados ​​deliberadamente para fazer 'solo' leve.

p Pode haver outros caminhos que ainda não conhecemos.

p O que acontece quando os microplásticos estão no solo?

p Aqui estamos no limite da cavernosa lacuna do conhecimento, porque não conhecemos o efeito dos microplásticos em nosso solo. A questão abrangente, fisicamente e biologicamente, é para onde vão os microplásticos?

p Como os plásticos se fragmentam e se degradam no solo depende do tipo de plástico e das condições do solo. Compostável, BICHO DE ESTIMAÇÃO, e vários plásticos degradáveis ​​se comportarão de maneira diferente, tendo diferentes efeitos na física e biologia do solo.

p Os fragmentos podem se mover através de rachaduras e poros do solo. Maior fauna do solo pode dispersar fragmentos vertical e lateralmente, enquanto as práticas agrícolas, como o preparo do solo, podem empurrar os plásticos para mais fundo no solo. Alguns plásticos fragmentados podem absorver agroquímicos.

p Micróbios do solo podem quebrar alguns plásticos, mas quais são os subprodutos e quais são seus efeitos? Mais recente, os bioplásticos biodegradáveis, teoricamente, têm impacto limitado, pois se decompõem em substâncias inertes. Mas quanto tempo demoram para se decompor em diferentes condições de solo e clima, e que proporção no solo são plásticos PET não degradáveis?

p Tanto a principal forma de carbono no solo quanto o polietileno (o tipo mais comum de plástico) são polímeros à base de carbono. Os dois poderiam se integrar? Se eles fizeram, isso evitaria que os plásticos se aprofundassem no solo, mas isso também os impediria de quebrar?

p Os plásticos podem ser uma fonte oculta de armazenamento de carbono no solo?

p Bioacumulação

p Bioacumulação é quando algo se acumula na cadeia alimentar.

p A pesquisa sobre o acúmulo de microplásticos na terra é, na melhor das hipóteses, esparsa. Um estudo de 2017 no México encontrou microplásticos em moelas de frango. Na área de estudo, a gestão de resíduos é pobre e a maioria dos plásticos foi ingerida diretamente da superfície do solo, em vez de ter sido bioacumulada.

p Os nematóides podem absorver grânulos de poliestireno, sugerindo algum potencial para bioacumulação, no entanto, as minhocas reduziram a taxa de crescimento e aumentaram a mortalidade quando ingeriram microesferas.

p É improvável que microplásticos maiores atravessem as membranas das células vegetais, mas é possível que as plantas possam absorver os produtos químicos formados quando o plástico se degrada. As plantas têm mecanismos naturais para manter os contaminantes fora de seus corpos frutíferos - pedaços de plástico em maçãs ou bagas são altamente improváveis ​​- mas raízes de vegetais e folhas verdes são uma história diferente.

p Os metais podem se acumular nas folhas verdes e na casca das raízes dos vegetais - os plásticos ou seus subprodutos poderiam fazer o mesmo?

p Isso é antes mesmo de chegarmos aos nanoplásticos, que têm de 1 a 100 nanômetros de largura. As raízes das plantas podem absorver nanoplásticos, e eles podem passar através da membrana intestinal de um animal?

p Para onde agora?

p O primeiro passo é quantificar quanto plástico existe atualmente no solo, onde está, e quanto mais esperar. Isso é mais difícil na terra do que na água, pois é mais fácil filtrar os plásticos para fora do oceano do que separá-los de amostras de solo. Quanto menores são os plásticos, mais difíceis de rastrear e identificar - é por isso que a pesquisa deve começar agora.

p A pesquisa precisa abordar os diferentes tipos de plásticos, incluindo contas e outras fibras sintéticas. É provável que cada um atue de maneira diferente no solo e nos ecossistemas terrestres.

p Compreender como esses plásticos reagem informará as próximas questões óbvias:em que quantidade eles se tornam perigosos para o solo, vida vegetal e animal, e como podemos mitigar esse impacto?

p Os plásticos no solo representam artefatos da civilização humana. Os solos estão cheios de artefatos humanos; se não fosse esse o caso, não haveria arqueologia de campo. Contudo, os efeitos do microplástico podem persistir por muito mais tempo do que nossa própria civilização. Devemos preencher nossas lacunas de conhecimento rapidamente. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.