Como um país predominantemente árido, A África do Sul enfrenta o enorme desafio de gerenciar os recursos existentes de forma sustentável. Além dos escassos recursos hídricos, A África do Sul também enfrenta escassez de energia em um sistema dominado pela geração de combustível fóssil, bem como desafios em relação à segurança alimentar. A Universidade Stellenbosch e a Fraunhofer-Gesellschaft estabeleceram agora a "Plataforma de Inovação Fraunhofer para o Nexus Água-Energia-Alimentos na Universidade Stellenbosch" como parte de uma parceria estratégica. O objetivo desta cooperação de longo prazo é desenvolver conjuntamente soluções tecnológicas e intersetoriais sob medida para a água, energia e segurança alimentar - para o benefício das pessoas e do meio ambiente.

No início de 2018, a aguda escassez de água na Cidade do Cabo atingiu os noticiários em todo o mundo:a água teve que ser racionada para os cidadãos da metrópole sul-africana. Esta crise enfatizou drasticamente o papel crucial da água em nossas sociedades e a necessidade urgente de soluções inovadoras para enfrentar os desafios relacionados à água. Em estreita colaboração com parceiros na África do Sul e do Sul, A Fraunhofer, portanto, se propõe a contribuir para o desenvolvimento de soluções que abordam a insegurança hídrica.

Por vários anos agora, cientistas da Fraunhofer-Gesellschaft e da Stellenbosch University têm pesquisado como o know-how e as tecnologias da Fraunhofer podem ser aplicados no campo do tratamento e uso da água na África do Sul. O exemplo mais recente é o projeto "Tecnologias sustentáveis ​​e eficientes de abastecimento de água para dessalinização e controle microbiano na produção de alimentos para a África - WASTEC, "que começou em 2019.

Com a "Fraunhofer Innovation Platform for the Water-Energy-Food Nexus at Stellenbosch University" (FIP-WEF @ SU), a colaboração está agora sendo consolidada e enriquecida pelos temas energia e segurança alimentar. O objetivo é desenvolver soluções inovadoras que criem valor na África do Sul e nos países subsaarianos. No setor de energia, a cooperação se concentra em conceitos e desenvolvimentos de tecnologia que oferecem soluções para a conversão da indústria de energia baseada no carvão em uma regenerativa. Além disso, a promoção do fornecimento descentralizado de energia para as áreas rurais, para áreas urbanas e periurbanas, bem como sua interligação é necessária.

Em fevereiro deste ano, O Presidente da Fraunhofer, Prof. Reimund Neugebauer e o Prof. Eugene Cloete, O vice-reitor da Stellenbosch University assinou um acordo de cooperação marcando o lançamento da plataforma de inovação Fraunhofer.

Prof. Reimund Neugebauer, Presidente da Fraunhofer-Gesellschaft, disse:"Com a assinatura do acordo para estabelecer a Plataforma de Inovação Fraunhofer, estamos expandindo ainda mais nossa parceria estratégica com a Stellenbosch University e a República da África do Sul. Além disso, com esta cooperação, estamos contribuindo para a implementação dos objetivos de desenvolvimento sustentável das Nações Unidas, que o Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa também está desenvolvendo como parte de sua estratégia para a África. Esta parceria visa nada menos do que o combate à água, energia e insegurança alimentar com soluções inovadoras. ”

Prof. Eugene Cloete, Vice-Reitor de Pesquisa, Inovação e estudos de pós-graduação na Stellenbosch University, explicou:"A recém-criada Plataforma de Inovação Fraunhofer abordará todo o nexo da água, energia e segurança alimentar na região - da pesquisa e desenvolvimento à transferência e implementação de tecnologias. Do nosso lado, o Water Institute e o Center for Renewable and Sustainable Energy Studies da Stellenbosch University estão entre os participantes. "

Prof. Gideon Wolfaardt, Diretor do FIP-WEF @ SU e do Water Institute da University of Stellenbosch, acrescentou:"O SU Water Institute oferece um guarda-chuva virtual onde as equipes podem ser reunidas com combinações exclusivas de experiência, conforme exigido pelo desafio. Temos trabalhado em vários projetos relacionados à água com a Fraunhofer desde 2016, e estamos ansiosos para explorar as muitas novas oportunidades oferecidas por um relacionamento de longo prazo com a Fraunhofer-Gesellschaft. "

The position of Vice-Director of the FIP-WEF@SU is taken over by Dr. Ursula Schließ-mann, Managing Director of the Fraunhofer SysWasser Alliance and head of the environment business area at the Fraunhofer Institute for Interfacial Engineering and Biotechnology IGB. "On the IGB side, we are contributing our know-how in integrated water management to the cooperation, " said Schließmann. "This means that we consider the entire water cycle and view wastewater as a resource for nutrients and energy. In combination with new process technologies and innovative sensor technology, we want to develop solutions at the FIP-WEF@SU that range from the provision of clean drinking water to system approaches for the recycling of water and the modeling of water resources."

Devido à pandemia COVID-19, the FIP-WEF@SU was opened in June 2020 with a virtual kick-off meeting of all parties involved. Dr. Markus Wolperdinger, Director of Fraunhofer IGB, presented the objectives of the new Fraunhofer Innovation Platform on behalf of the Fraunhofer Executive Board. "With the FIP-WEF@SU, the expertise of two leading institutions will be brought together to develop cross-sectoral sustainable technologies for water, energia e comida. Desta maneira, the FIP will contribute to bioeconomic solutions that improve people's health and quality of life, enable sustainable agriculture and reduce the burden on the environment."

Prof. Louise Warnich, Dean of the Faculty of Science at Stellenbosch University, underlined the importance of the FIP for the University:"It is important to establish the FIP as a key player in the region and as an innovation hub for South Africa and the Southern African Development Community (SADC)".

In addition to Fraunhofer IGB, the Fraunhofer Institute of Optronics, System Technologies and Image Exploitation IOSB, the Fraunhofer Institute for Surface Engineering and Thin Films IST and the Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ISE are also involved. The Fraunhofer Energy Alliance is a further associated partner.

At the beginning of July 2020, all participating partners defined topics and fields of action in virtual in-depth workshops. This marks the next phase of the German-South African cooperation on its path to develop localized solutions to major global challenges.