Em maio deste ano, um feitiço quente assou Boston. Em junho, temperaturas extremas aterraram os aviões de Phoenix. Semana Anterior, Seattle sofreu sob temperaturas recordes.

Quando uma onda de calor é prevista, o conselho padrão é beber muita água, faça pausas frequentes e use protetor solar. Mas para eventos de calor extremo, essas etapas podem não ser suficientes.

Mais de 30 por cento de todas as mortes relacionadas com o clima nos Estados Unidos são atribuíveis a altas temperaturas externas, insolação ou insolação. E espera-se que as ondas de calor aumentem de intensidade com as mudanças climáticas.

Como as cidades dos EUA devem se preparar para eventos de calor extremo? Minha pesquisa mostra que a resposta não é clara, e que eles devem buscar várias soluções, em vez de procurar uma "melhor" opção.

Como se refrescar

Em um artigo de 2016 para o Michigan Journal of Sustainability, Eu explorei como Cuyahoga County, Ohio trata de altas temperaturas. Escolhi o nordeste de Ohio porque é uma das áreas mais vulneráveis ​​dos Estados Unidos:a região tem uma população mais velha, parque habitacional de má qualidade e menos ar condicionado central do que a média nacional.

Embora Cleveland e seus subúrbios estejam em risco, especialistas em saúde pública vêem as habitações saudáveis ​​e os programas ambientais desenvolvidos ali como modelos nacionais. Também esperava que os resultados da pesquisa fossem úteis para outras cidades da região dos Grandes Lagos.

Concentrei-me nas percepções de um conjunto específico de pessoas - profissionais da saúde, setores de construção civil e urbano - porque têm influência significativa sobre como os programas e políticas são criados. Os profissionais também tendem a atuar como especialistas, operando em uma área intermediária entre funcionários do governo e o público.

Depois de participar de várias reuniões municipais, lendo resmas de documentos de política e completando dezenas de entrevistas, Fiquei surpreso ao descobrir que os profissionais locais discordaram sobre como se preparar para as ondas de calor. As autoridades de saúde pública consideraram que os centros de resfriamento e o ar-condicionado eram essenciais. Os especialistas em eficiência energética queriam ver mais financiamento gasto na eficiência energética doméstica. Os planejadores da cidade pediram o aumento da cobertura de árvores para fazer sombra em pavimentos e edifícios.

Isso me fez pensar:se os especialistas não concordam, existe uma abordagem que funciona melhor do que outras?

Ativo, resfriamento passivo e urbano

Os centros de resfriamento e o ar condicionado central protegem as pessoas, reduzindo a temperatura e a umidade do ar interno. Contudo, nem todos podem acessar locais legais como bibliotecas ou centros recreativos durante as ondas de calor. Algumas pessoas têm mobilidade limitada ou não têm acesso a transporte. Por esta razão, as autoridades de saúde pública costumam anunciar o ar-condicionado residencial como uma intervenção importante.

Infelizmente, o ar condicionado é um sistema "ativo". Requer eletricidade e não funciona quando falta energia. Isso é um problema porque conforme o mercúrio sobe, os apagões também aumentam.

Como resultado, especialistas em eficiência energética de edifícios estão interessados ​​em sistemas de resfriamento "passivos" - soluções que não dependem da rede elétrica. Cortinas de janela, materiais de construção de cores claras e barreiras radiantes em sótãos são técnicas consagradas pelo tempo. Se a energia acabar, esses sistemas ainda podem ajudar. Isso é chamado de melhorar a "capacidade de sobrevivência passiva".

Mas, embora essas técnicas moderem as temperaturas interiores, as condições internas ainda estão tipicamente dentro de alguns graus da temperatura do ar externo. Isso significa que se estiver acima de 100 graus Fahrenheit (38 graus Celsius) à tarde, ainda estará na faixa de 32 ° C (90 ° F) em ambientes internos. Os sistemas passivos por si só não ajudarão as populações vulneráveis, como os idosos, a enfrentar eventos extremos de calor.

É por isso que os planejadores de cidades defendem o plantio de árvores nas ruas para promover o resfriamento urbano. Árvores frondosas e arbustos fornecem sombra e aumentam a evaporação da água do solo, resfriar o ar. Mas, como sistemas passivos, essas abordagens servem apenas para moderar as temperaturas locais. Se uma onda de calor massiva se estabelecer sobre uma região, ainda vai estar extremamente quente lá fora.

Uma vez que nenhuma abordagem é infalível, por que não aplicar todas essas estratégias? Um desafio é que com financiamento limitado, pode não haver dinheiro suficiente para todos.

Além disso, essas estratégias podem realmente entrar em conflito umas com as outras. Os sistemas de ar condicionado reduzem as temperaturas interiores, mas aumentam o consumo de energia doméstico, desfazendo o trabalho de especialistas em eficiência energética. Além disso, condicionadores de ar exaurem o calor residual de dentro das casas para o exterior, aquecendo ainda mais os bairros circundantes.

Para resolver esses conflitos, precisamos fazer conexões mais fortes entre a ciência da saúde ambiental, construção de comunidades científicas e climáticas urbanas. Felizmente, cidades como Cleveland estão avançando nessa direção.

Resfriamento colaborativo

Com o apoio da Iniciativa de Resiliência Climática e Oportunidade Urbana da Fundação Kresge, a cidade de Cleveland, Progresso do bairro de Cleveland, o Cleveland Urban Design Collaborative e o Resilient Buildings Lab da University at Buffalo recentemente sediaram uma série de discussões sobre a vizinhança para entender melhor como a mudança climática afetará os bairros de Cleveland. Uma grande preocupação é a preparação para futuras ondas de calor.

O esforço, liderado por Cleveland Neighbourhood Progress, gerou uma série de estratégias de adaptação ao clima, incluindo ideias complementares para reduzir o estresse causado pelo calor na casa, bloquear, níveis de bairro e cidade. Essas ideias foram incorporadas a um plano de resiliência climática que orientará os esforços locais até 2018.

Embora ainda esteja no início do processo, os resultados desse esforço colaborativo são encorajadores. Os membros da comunidade estão se envolvendo com funcionários da cidade e preparando kits de emergência climática para distribuir aos residentes. Esses kits conterão informações sobre centros de resfriamento, rádios meteorológicos para manter os residentes informados, e orientação sobre como estocar comida e água para enfrentar uma emergência de vários dias sem energia.

Estudiosos da saúde universitária, os departamentos de arquitetura e planejamento também estão discutindo os desafios da preparação para o calor com o centro de operações de emergência de Cleveland e corporações de desenvolvimento comunitário local. Os esforços atuais se concentram na criação de centros de resfriamento adicionais, climatizar as casas e usar os terrenos baldios como espaços verdes para amortecer as temperaturas.

Em Cleveland, a preparação para eventos de calor extremo reuniu profissionais e encorajou abordagens sobrepostas porque nenhuma estratégia única é infalível. Outras cidades, como Baltimore e Providence, estão trabalhando em abordagens multifacetadas semelhantes.

Nenhuma cidade quer repetir o que aconteceu em Chicago em 1995, quando aproximadamente 700 pessoas morreram durante uma onda de calor de uma semana. Mas com uma abordagem colaborativa para o planejamento de ondas de calor, talvez as cidades e as cidades possam reduzir o risco de danos causados ​​pelo clima quente.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.