Um dos impactos mais difíceis das mudanças climáticas é o risco de mais mortes por clima quente. O estresse por calor pode agravar as condições de saúde existentes, incluindo diabetes, doenças renais e cardíacas. Os idosos são particularmente vulneráveis.

Você pode ficar surpreso ao saber que alguns estudos recentes sugeriram que a mudança climática diminuirá as mortes relacionadas à temperatura na Austrália. E um estudo relacionado publicado em The Lancet descobri que o frio mata mais pessoas em Sydney, Melbourne e Brisbane do que o calor.

Mas minha pesquisa, publicado em Mudança Climática , contesta esses resultados.

Usando uma metodologia semelhante à usada no estudo publicado em The Lancet , Descobri que a maioria das mortes relacionadas à temperatura na Austrália são causadas pelo calor.

Como as mortes relacionadas à temperatura são uma das principais medidas que usamos para avaliar os efeitos das mudanças climáticas, é importante medi-los com precisão e consistência.

Como os pesquisadores medem as mortes relacionadas à temperatura?

Uma parte importante do processo é estimar a proporção de mortes que ocorreram durante o clima frio e quente.

Para determinar isso, muitos estudos usam uma temperatura de referência (ou linha de base). Essa temperatura de referência deve ser um dia em que as pessoas de uma região se sintam confortáveis ​​e sua saúde provavelmente não seja afetada pelo frio ou calor. Mortes relacionadas à temperatura caindo abaixo dessa temperatura são classificadas como relacionadas ao frio, e as mortes acima serão relacionadas ao calor.

Usamos técnicas estatísticas para distinguir mortes relacionadas à temperatura de mortes devido a causas não relacionadas.

Por exemplo, as estimativas devem se ajustar à gravidade dos fatores sazonais, incluindo temporadas de gripe. Mortes por gripe e pneumonia aumentam no inverno, mas não são causados ​​diretamente pelo frio.

As estimativas de mortalidade relacionadas à temperatura variam dependendo das suposições subjacentes feitas, e as técnicas de modelagem utilizadas. Mas um problema chave que causa uma discrepância entre os resultados é o uso de diferentes temperaturas de referência. Isso influencia a proporção de mortes classificadas como relacionadas ao frio e ao calor.

A importância da temperatura de referência

A relação entre temperatura e óbito pode ser apresentada como uma curva do risco de óbito por altas / baixas temperaturas em relação à temperatura de referência.

A figura abaixo mostra como as curvas estimadas, chamadas curvas de temperatura-mortalidade, pode ser diferente quando a temperatura de referência é alterada. Ele compara as curvas de mortalidade de temperatura do meu estudo mais recente (a linha inferior), àqueles do estudo publicado no The Lancet (a linha superior).

O sombreado vermelho e azul mostra as partes da curva definidas como calor e frio. As setas apontam para a temperatura de referência usada para estimar as curvas.

Numerosos estudos, Incluindo The Lancet estude, estimaram o número de mortes atribuíveis ao calor e ao frio usando o que é chamado de temperatura mínima de mortalidade (TMM) como temperatura de referência.

O MMT é o ponto mais baixo de uma curva de temperatura-mortalidade e é frequentemente interpretado como a temperatura média diária na qual existe o menor risco de morte.

Com base nas descobertas da Austrália, Estou preocupado com a temperatura de referência (o MMT) usado em The Lancet estudo era muito alto. Por exemplo, uma temperatura de referência de 22,4 ° C (mostrada na figura acima) significa que quase 90% das temperaturas médias diárias históricas de Melbourne foram classificadas como frias. Isso poderia ser equivalente a um dia com um máximo de 31,4 ° C e um mínimo noturno de 13,4 ° C.

Usei uma temperatura de referência diferente em meu último estudo. Usei a mediana das temperaturas médias diárias históricas como temperatura de referência. Por exemplo, no meu estudo, os dias frios em Melbourne são aqueles abaixo de uma temperatura média diária de 14,7 ° C. Todas as temperaturas médias diárias acima de 14,7 ° C são consideradas quentes.

Usar a mediana como temperatura de referência cria uma divisão 50/50 entre o que é considerado quente e frio.

Comparando os resultados

Além de usar uma temperatura de referência diferente, Usei os dados do registro nacional de óbitos para estimar as mortes relacionadas à temperatura em seis zonas climáticas. Eles variam de áreas com um "verão quente e úmido" no norte e áreas de "verões amenos / quentes e invernos frios" na Tasmânia, o ACT e partes de NSW e Victoria.

Os outros estudos que mencionei usaram dados de muitas cidades de todo o mundo, mas incluiu apenas as três maiores capitais australianas (Sydney, Melbourne e Brisbane).

No meu estudo, Estimei 2% das mortes na Austrália entre 2006 e 2017 foram devido ao calor.

Nas três zonas de clima mais quente, esse número foi maior, variando de 4,5% a 9,1% das mortes. Contudo, como a maioria da população vive na segunda zona de clima mais frio (verão quente, inverno frio), isso traz para baixo a estimativa nacional.

Na zona de clima mais frio, 3,6% das mortes foram devido ao frio e o calor foi menos perigoso.

Essas estimativas são notavelmente diferentes daquelas em The Lancet estudar onde o total para Sydney, Melbourne e Brisbane tiveram 6,5% das mortes associadas ao frio, mas apenas 0,5% das mortes devido ao calor.

A diferença entre esses resultados sugere a necessidade de explorar abordagens alternativas para estimar as mortes relacionadas à temperatura.

Pesquisas futuras devem avaliar se a mudança da temperatura de referência impacta as estimativas de mortes relacionadas à temperatura para outros países.

Finalmente, levar em conta as zonas climáticas é outro fator importante que afetará o equilíbrio entre o perigo do frio e do calor.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.