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Quando a maioria das pessoas pensa em raiva, imagina animais rosnando com saliva espumosa. Embora essa imagem capture a gravidade da doença, nem sempre é precisa. A raiva é uma infecção viral letal que pode afetar qualquer mamífero de sangue quente, incluindo esquilos. Compreender sua apresentação clínica é essencial – especialmente se você encontrar animais selvagens.
O que é raiva?
A raiva – causada pelo Lyssavírus – é um vírus neurotrópico que atinge o sistema nervoso central. É zoonótico, o que significa que pode saltar de animais para humanos. A transmissão geralmente ocorre quando a saliva de um animal infectado entra em contato com uma mordida ou membrana mucosa (olhos, nariz ou boca).
Assim que aparecem os sinais clínicos, a doença é quase invariavelmente fatal. Felizmente, a profilaxia pós-exposição (PEP) oportuna é altamente eficaz. A PEP consiste em imunoglobulina anti-rábica humana (HRIG) e uma série de quatro a cinco vacinações anti-rábicas administradas imediatamente após a exposição.
Quais animais estão em risco?
Embora o vírus possa infectar qualquer mamífero de sangue quente, o risco varia. Pequenos mamíferos, como esquilos, coelhos, camundongos, ratos, toupeiras, hamsters, porquinhos-da-índia, gerbos e esquilos são geralmente de baixo risco. As mordidas desses animais raramente justificam precauções especiais contra a raiva.
As espécies de alto risco incluem guaxinins, gambás, raposas, coiotes e morcegos. Os animais domésticos – gatos, cães e gado – também podem ser de alto risco se não tiverem recebido a vacinação. No caso de uma mordida de um animal de alto risco, o animal é frequentemente colocado em quarentena durante 10 dias para monitorizar o aparecimento da doença.
Como detectar raiva em esquilos
Encontrar um esquilo raivoso é incomum, mas reconhecer as características da doença é valioso. A raiva induz encefalite – inflamação cerebral – que se manifesta como paralisia, cegueira ou fotofobia, perda de equilíbrio, agressão, confusão e alterações comportamentais. A clássica “espuma” na boca geralmente reflete paralisia dos músculos da garganta ou da mandíbula e nem sempre está presente.
O comportamento inesperado é um indicador chave. Os animais podem tornar-se violentamente agressivos ou, inversamente, anormalmente dóceis, abandonando a sua natural cautela em relação aos humanos. Sinais semelhantes podem surgir de cinomose ou de infecções por lombrigas que afetam o cérebro, portanto, qualquer anormalidade merece cautela.
Animais selvagens podem transportar o vírus durante meses antes de apresentarem sintomas. Portanto, a abordagem mais segura é evitar o contato com esquilos que apresentem comportamento incomum. Se você for mordido ou exposto à saliva, procure atendimento médico imediatamente.
