Pagamentos para proteger o carbono armazenado nas florestas devem aumentar para defesa contra plantações de borracha

Os esforços para proteger as florestas tropicais no sudeste da Ásia para o carbono que armazenam podem falhar porque os pagamentos de proteção são muito baixos - de acordo com a pesquisa da Universidade de East Anglia.

Um estudo publicado hoje em Nature Communications constata que os esquemas elaborados para proteger as florestas tropicais do desmatamento com base no carbono que armazenam não pagam o suficiente para competir financeiramente com os lucros potenciais das plantações de borracha.

Sem aumento da compensação financeira por créditos de carbono florestal, derrubar florestas continuará sendo mais atraente do que protegê-las.

Os créditos de carbono custam atualmente US $ 5 a US $ 13 por tonelada de CO2 nos mercados de carbono. Mas isso não corresponde ao custo real de equilíbrio de proteger as florestas tropicais da conversão em borracha no Sudeste Asiático - entre US $ 30- $ 51 por tonelada de CO2.

A pesquisa foi liderada pela University of East Anglia, em colaboração com cientistas das universidades de Copenhagen, Exeter, Oxford e Sheffield, e a Wildlife Conservation Society.

A pesquisadora principal Eleanor Warren-Thomas, da Escola de Ciências Ambientais da UEA, agora trabalhando na Universidade de York, disse:"As florestas estão sendo convertidas em plantações de borracha no sudeste da Ásia - especialmente no Camboja, China, Laos, Mianmar e Vietnã.

“A produção de borracha cobre uma área enorme - 8,6 milhões de hectares - o que equivale a cerca de dois terços da terra usada para plantações de dendê.

“Parte dessa área é agrossilvicultura tradicional de borracha, mas a expansão recente tem sido de monoculturas intensivas. Demanda por borracha natural, impulsionado pela indústria de pneus, impulsionou essa expansão. As consequências para a biodiversidade e as mudanças climáticas são muito semelhantes às do dendê. Mas a borracha não enfrentou o mesmo nível de escrutínio público.

“É um grande problema porque essas florestas são insubstituíveis. São ecossistemas únicos em todo o mundo, apoiando muitos animais ameaçados, pássaros e plantas, bem como madeiras de luxo excepcionalmente valiosas, como jacarandá.

“Eles também ajudam a mitigar as mudanças climáticas globais, absorvendo e armazenando CO2. eles valem muito para os esforços de mitigação das mudanças climáticas. "

As florestas que são mantidas intactas absorvem e armazenam carbono - este processo pode ser traduzido em 'créditos de carbono' que podem ser oferecidos a indivíduos, organizações, ou mesmo países, para compensar suas próprias emissões de carbono, ou em esforços mais amplos para combater as mudanças climáticas globais.

Os serviços prestados pelas florestas por meio da absorção e armazenamento de carbono são tão importantes que incentivos financeiros para reduzir o desmatamento e a degradação florestal (denominado 'REDD +') foram incluídos no Acordo de Paris nas negociações climáticas internacionais da COP21 em 2015.

A equipe de pesquisa se concentrou nas florestas do Camboja, onde as árvores crescem até 55 metros, e investigou se os créditos de carbono são suficientes para proteger as florestas calculando a quantidade de carbono retido pelas árvores, e o valor do lucro que poderia ser obtido com a extração de madeira e a conversão em borracha.

Eleanor Warren-Thomas disse:"Colaboramos com a Sociedade de Conservação da Vida Selvagem e a Administração Florestal do Camboja, que têm trabalhado para estabelecer um projeto de carbono florestal no Camboja, e pesquisadores das universidades de Copenhagen, Exeter e Oxford. Eles contribuíram com suas medições de campo detalhadas e arduamente conquistadas de florestas para fazer essa pesquisa acontecer.

"Isso nos permitiu fazer medições detalhadas e cuidadosas do valor do carbono e da madeira dessas florestas." A equipe passou a calcular quanto cada tonelada de CO2 deveria ser avaliada para corresponder aos lucros perdidos com os lucros da madeira e da borracha - o preços de carbono 'break-even'.

O preço de equilíbrio necessário para compensar todos os lucros da exploração madeireira e conversão para plantações de borracha, é muito mais alto ($ 30- $ 51 por tCO2) do que os preços atualmente pagos nos mercados de carbono ($ 5- $ 13 por tCO2), mas é semelhante ou inferior ao custo social do carbono (pelo menos $ 36 por tCO2). Esse custo social é o dano econômico estimado causado por uma tonelada de CO2 emitida.

Eleanor Warren-Thomas disse:"Faz sentido em uma escala global proteger essas florestas e reduzir as emissões de CO2, em vez de permitir que as emissões aconteçam e causem danos econômicos. Mas, mostramos que os preços atuais do carbono precisam ser mais altos para incentivar a proteção florestal.

"Os créditos de carbono florestal atribuem um valor econômico ao serviço do ecossistema de armazenamento de carbono fornecido pelas florestas - sabemos que existem muitas outras razões pelas quais uma floresta pode ser conservada, além de apenas os incentivos financeiros oferecidos pelo financiamento de carbono, mas os esquemas de carbono são considerados uma ferramenta útil na batalha contra as mudanças climáticas e o desmatamento.

“As florestas têm menos probabilidade de serem protegidas com o financiamento de carbono se os pagamentos recebidos forem muito menores do que os lucros que a floresta geraria se cortada. Mostramos que onde a demanda por terras para plantações de borracha está levando ao desmatamento, é improvável que os pagamentos de carbono pareçam uma alternativa atraente.

"Também mostramos que se você tirar a ameaça da borracha, os lucros da extração por conta própria parecem ser suficientemente baixos para que o financiamento do carbono seja uma alternativa competitiva. Dito isto, podemos ter subestimado parte da madeira em nosso estudo, porque o comércio de espécies raras, mas de alto valor, como pau-rosa, é ilegal e sabemos pouco sobre quanto dinheiro está sendo ganho.

“A ameaça da borracha poderia ser reduzida com as promessas de desmatamento zero que já foram feitas por grandes fabricantes de pneus, regulamentos governamentais, ou aplicação das leis de proteção florestal existentes. Mas no final das contas, a demanda por borracha natural só pode ser mitigada por um maior desenvolvimento de alternativas sintéticas ou melhorias na reciclagem da borracha natural. "