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Uma tempestade é um dos atos mais dramáticos da natureza e um dos mais assustadores. Todas as tempestades produzem raios, e cada raio libera cerca de 1 bilhão de joules de energia. Isso é suficiente para manter uma lâmpada de 60 watts acesa por mais de seis meses. O relâmpago é tão poderoso que aquece o ar ao seu redor a 50.000 graus Fahrenheit, cinco vezes maior que a temperatura da superfície do sol. Não é de admirar que tantas religiões antigas interpretassem o relâmpago como a ira de um deus.

Apesar deste poder incrível, as tempestades são saudáveis para o planeta. Os relâmpagos ajudam a grama a crescer, auxiliam na produção de ozônio e ajudam a manter o equilíbrio elétrico da atmosfera. No entanto, pode ser muito perigoso para os humanos. Um raio pode provocar parada cardíaca, paralisar o sistema respiratório e fazer explodir os tímpanos de uma pessoa. Cerca de 10% das pessoas que são atingidas por um raio morrem no local, enquanto os 90% que sobrevivem enfrentam frequentemente consequências para toda a vida sob a forma de queimaduras graves, danos nos nervos, sintomas semelhantes aos de uma concussão e perturbação de stress pós-traumático.

Para manter você e seus entes queridos protegidos dos perigos dos raios, preste atenção ao seu cabelo. É isso mesmo, os cabelos da sua cabeça e dos braços podem ser um bom indicador se um raio está chegando. Se seus cabelos começarem a ficar em pé, isso pode significar que uma carga elétrica está se acumulando no ar, como os efeitos da eletricidade estática no corpo. Este é um sinal claro para correr em busca de segurança, mas não é a única maneira de se proteger dos raios.

Outras maneiras de saber quando uma tempestade está chegando

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Você pode usar todos os cinco sentidos básicos – visão, audição, tato, paladar e olfato – para saber quando um raio está prestes a cair. O principal sinal visual que você deve observar é a aproximação de nuvens de tempestade. Os relâmpagos são produzidos apenas por nuvens cumulonimbus, que apresentam aparência densa e fofa. Essas nuvens ficam baixas no chão, mas também são muito altas, alcançando alto o céu antes de se achatarem no topo como uma bigorna. Nuvens cumulonimbus podem parecer lindas em um dia ensolarado, mas se você as vir quando o céu estiver cinza, tenha cuidado. Mantenha os ouvidos atentos aos estrondos dos trovões também. O trovão vem em várias formas, principalmente trovões estrondosos e estrondosos, e esses sons significam que um raio está próximo.

Acredite ou não, você também pode sentir o gosto e o cheiro de uma tempestade que se aproxima. Se você estiver ao ar livre e de repente sentir um gosto metálico na boca, significa que há uma corrente elétrica no ar. Você também pode sentir o cheiro de algo que cheira um pouco a cloro, mas na verdade é ozônio. A maior parte do oxigênio na atmosfera existe na forma de pares (O₂), mas os raios são poderosos o suficiente para separar esses pares e, como resultado, alguns dos átomos de oxigênio soltos se agrupam em três para formar o ozônio (O₃). Se você sentir cheiro de ozônio no ar, significa que um raio já esteve ativo.

O que fazer se um raio estiver prestes a cair

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Se você sentir algum sinal de alerta de relâmpago, precisará tomar medidas imediatas para se proteger. Sua principal prioridade deve ser encontrar abrigo, de preferência em um prédio robusto. Se acontecer de você estar dirigindo naquele momento, seu carro pode protegê-lo contra raios, desde que não seja um conversível. Se você se encontrar ao ar livre quando um raio se aproxima e não há abrigo em lugar nenhum, você precisa encontrar o terreno mais baixo ao redor e manter-se longe de coisas altas, como árvores e postes, bem como de objetos condutores, como linhas de energia, cercas e corpos d'água. A ideia de que um raio nunca cai duas vezes no mesmo lugar é um mito. Objetos altos e condutores são atingidos repetidamente, tornando-os muito perigosos. Por último, nunca se deite durante uma tempestade, pois o solo também pode transferir correntes elétricas.

Mesmo em ambientes fechados, você não está totalmente protegido contra raios. Aproximadamente um terço de todos os ferimentos induzidos por raios acontecem dentro de casa. Isso ocorre porque a água e os equipamentos eletrônicos dentro dos edifícios ainda podem conduzir eletricidade. Se houver uma tempestade lá fora, você deve evitar usar a pia, o chuveiro ou a banheira e manter as mãos longe de qualquer aparelho eletrônico conectado à parede, mas os aparelhos eletrônicos sem fio ainda são seguros para uso. Quando a tempestade finalmente passar, espere até que não haja sinais de relâmpagos por pelo menos meia hora antes de retomar as atividades normais.