Astrônomos que estudam o jato de material em movimento rápido ejetado por um objeto ainda em formação, A estrela jovem massiva encontrou uma grande diferença entre aquele jato e aqueles ejetados por estrelas jovens menos massivas. Os cientistas fizeram a descoberta usando Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) da Fundação Nacional de Ciências dos EUA para fazer a imagem mais detalhada até então da região interna de um jato vindo de uma jovem estrela massiva.

Estrelas jovens de baixa e alta massa, ou proto-estrelas, impulsionar jatos perpendiculares a um disco de material que orbita a estrela. Em estrelas com massas semelhantes ao Sol, esses jatos são estreitos, ou focado, relativamente próximo da estrela em um processo chamado colimação. Como a maioria das protoestrelas de grande massa são mais distantes, estudar as regiões próximas a eles tem sido mais difícil, então os astrônomos não sabiam se esse era o caso deles.

Uma equipe de cientistas observou uma enorme protoestrela chamada Cep A HW2, localizado a cerca de 2, 300 anos-luz da Terra na constelação de Cepheus. Espera-se que Cep A HW2 se desenvolva em uma nova estrela cerca de 10 vezes mais massiva que o sol. As novas imagens de VLA mostraram os melhores detalhes já vistos em tal objeto, dando aos astrônomos sua primeira visão da porção mais interna do jato, uma porção quase tão longa quanto o diâmetro do Sistema Solar.

"O que vimos é muito diferente do que normalmente é visto nos jatos de estrelas de baixa massa, "disse Adriana Rodriguez-Kamenetzky, da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM).

Em proto-estrelas de baixa massa, observações mostraram que os jatos são colimados tão perto da estrela quanto apenas algumas vezes a distância Terra-Sol.

No Cep A HW2, Contudo, "Não vemos um único jato, mas duas coisas - um vento de grande angular originando perto da estrela, em seguida, um jato altamente colimado a alguma distância, "disse Alberto Sanna, do Osservatorio Astronomico di Cagliari (INAF) na Itália. O jato colimado começa a uma distância da estrela comparável à distância do Sol a Urano ou Netuno.

A descoberta levanta duas possibilidades principais, os astrônomos disseram.

Primeiro, o mesmo mecanismo pode funcionar em protoestrelas de alta e baixa massa, mas a distância de colimação pode ser determinada pela massa, ocorrendo mais longe em sistemas mais massivos. A segunda possibilidade é que estrelas de grande massa podem produzir apenas o vento grande angular visto em Cep A HW2, com a colimação vindo apenas quando as condições físicas ao redor da estrela restringem o fluxo.

"Esse caso apontaria para uma grande diferença nos mecanismos em funcionamento em protoestrelas de diferentes massas, "disse Carlos Carrasco-Gonzalez, também da UNAM, líder da obra. "Responder a esta pergunta é importante para compreender como as estrelas de todas as massas se formam, " ele adicionou.

Carrasco-Gonzalez e seus colegas estão relatando suas descobertas no Astrophysical Journal .