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A cidade de Nova York é conhecida por seus marcos icônicos — a Estátua da Liberdade, o Empire State Building — e locais culturais de classe mundial, como o Metropolitan Museum of Art. No entanto, juntamente com as suas características célebres, a cidade também enfrenta desafios menos glamorosos. Tanto os residentes como os visitantes estão bem conscientes das multidões nocturnas do metro, do aumento do custo de vida e de um dos seus incómodos mais persistentes:o rato omnipresente.

Ratos são uma visão comum em Nova York, muitas vezes vistos correndo ao longo dos túneis do metrô ou à espreita em bueiros, agarrando-se a alimentos descartados. A sua prevalência foi tão pronunciada que, em 2023, o presidente da Câmara Eric Adams nomeou o primeiro diretor de mitigação de roedores da cidade – coloquialmente conhecido como o “czar dos ratos” – para coordenar os esforços para conter a população em todos os cinco distritos. Apesar desta grande visibilidade, Nova Iorque não é o principal hotspot de roedores do país.

Embora os ratos sejam uma presença perene em Nova Iorque, os dados de uma empresa de controlo de pragas apontam para outra grande cidade – Chicago – como a metrópole mais infestada de ratos dos Estados Unidos. Quão confiável é essa classificação, e Nova York realmente está atrás da Windy City em número de roedores? Vamos nos aprofundar nos detalhes.

Chicago pode ser a cidade mais 'ruim' dos Estados Unidos

Como não existe um método preciso para contar ratos selvagens em todas as cidades, a empresa de controle de pragas Orkin estima os níveis de infestação contabilizando o número de novos contratos de tratamento de roedores emitidos durante o ano passado. A pesquisa de 2024 colocou Chicago no topo das 50 cidades “mais maltrapilhas” dos EUA – uma posição que ocupa há uma década.

Entre 1º de setembro de 2023 e 31 de agosto de 2024, Chicago registrou o maior volume de tratamentos residenciais contra roedores em todo o país, garantindo seu décimo ano consecutivo no topo. Orkin atribui esta tendência à extensa rede de vielas, metrôs e infraestrutura subterrânea da cidade – habitats ideais para ratos.

Los Angeles ocupa o segundo lugar, enquanto Nova Iorque completa o top três, uma classificação que mantém desde 2017. Embora as posições do trio se alinhem com as suas reputações notórias, a metodologia por detrás das classificações de Orkin atraiu escrutínio.

Chicago e Nova York compartilham a mesma espécie de rato

A classificação da Orkin baseia-se apenas nos seus próprios dados de tratamento, e não em pesquisas independentes sobre a vida selvagem. A porta-voz do Departamento de Ruas e Saneamento de Chicago, MimiSimon, disse ao USAToday que os números da empresa não podem ser usados para quantificar infestações reais, descrevendo a abordagem como “publicidade que destaca a sua base de clientes”.

Embora as contagens exatas permaneçam indefinidas, o problema dos ratos em Chicago está bem documentado. A espécie dominante da cidade é o rato norueguês (rato marrom), introduzido na América em 1700 por meio do comércio marítimo e agora onipresente em Illinois e no país. O Lincoln Park Zoo descreve os ratos noruegueses como os animais selvagens urbanos de maior sucesso em todo o mundo. Uma dotação orçamental de 2024 de 14,8 milhões de dólares para o Gabinete de Controlo de Roedores da cidade – 1,5 milhões de dólares acima do valor do ano passado – sinaliza que as autoridades estão a lutar contra uma infestação persistente.

A própria investigação de Nova Iorque, conduzida pelo Metropolitan Manhattan Pest Control em 2023, estimou cerca de 3 milhões de ratos – acima dos 2 milhões em 2010. Com uma população humana próxima dos 8 milhões, os ratos representam cerca de um terço dos residentes da cidade. Sem inquéritos abrangentes e independentes, as classificações definitivas da cidade mais infestada de roedores do país permanecem especulativas.