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Kansas é sinônimo de tornados, uma reputação amplificada pelo Mágico de Oz. Na realidade, é mais provável que um tornado arrase a casa de Dorothy do que a leve embora. Os Estados Unidos registram o maior número de tornados em todo o mundo – cerca de 1.200 anualmente – tornando-se um ponto crítico de tornados. Entre 1994 e 2023, o Kansas teve uma média de 81 tornados por ano, ficando atrás apenas do Texas, que teve uma média de 135 por ano durante o mesmo período, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Tanto o Kansas quanto o Texas ficam dentro do “Tornado Alley”, uma faixa de terra que se estende de Dakota do Sul ao centro do Texas. O terreno plano da região proporciona um canal desobstruído para massas de ar contrastantes:o ar frio corre para o sul vindo do Canadá, enquanto o ar quente e úmido flui para o norte vindo do Golfo do México. Quando estas forças colidem, o resultado é muitas vezes uma tempestade violenta e rotativa.
Kansas oferece as condições ideais para a formação de tornados
Fotografia de John Finney / Imagens Getty
A criação de um tornado requer um conjunto específico de condições atmosféricas. O ator principal é uma tempestade supercelular – uma nuvem cumulonimbus imponente com direções de vento divergentes entre a parte superior e inferior. Este cisalhamento do vento gira a tempestade rapidamente, formando uma corrente ascendente rotativa que pode produzir ventos muito mais fortes do que as tempestades típicas. À medida que a rotação da nuvem se intensifica, forma-se uma nuvem em funil e, quando entra em contato com o solo, surge um tornado.
O Kansas fica na encruzilhada de três grandes massas de ar. O ar quente e seco do deserto mexicano viaja para nordeste; o ar úmido do Golfo do México move-se para noroeste; e o ar frio do Canadá se dirige para o sul. As Montanhas Rochosas funcionam como uma parede que canaliza estes ventos através do Tornado Alley, enquanto uma corrente de jato de oeste para leste amplifica a turbulência. Esta confluência cria uma tempestade perfeita para o desenvolvimento de supercélulas e tornados.
