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As espécies invasoras são um grande problema em muitos ambientes naturais em todo o mundo, e isso não é diferente nos Estados Unidos. A costa oeste é particularmente preocupante, pois possui uma das biodiversidades mais impressionantes de qualquer lugar do mundo. Infelizmente, existem múltiplas espécies invasoras que devastam a Califórnia, o estado com maior biodiversidade do país. Mas não é apenas o Golden State que precisa de se preocupar em proteger as suas plantas e vida selvagem dos invasores. 

Logo ao norte desse campo de batalha específico de espécies invasoras fica o Oregon, que abriga uma impressionante biodiversidade própria. O estado tem vários biomas e ecossistemas, desde florestas tropicais e florestas secas de pinheiros ponderosa, até pradarias, desertos e até prados alpinos. Ele também abriga centenas de espécies de plantas e animais. Oregon é o lar de cerca de 140 espécies de mamíferos terrestres, 30 espécies de anfíbios e 30 espécies de répteis. Acrescente a isso 275 espécies de aves que se reproduzem no estado e 85 que migram por ele, e você terá um ambiente natural extremamente rico e diversificado.

Infelizmente, o estado de Beaver enfrenta ameaças de inúmeras espécies, plantas e animais invasores que não são nativos dos ecossistemas do Oregon e que causam danos às espécies nativas existentes ao competir por habitats, alimentos e água. Eles também danificam os ambientes naturais e podem causar tensões significativas na economia, tornando-os um problema real para o estado. Aqui estão sete das espécies invasoras mais destrutivas do Oregon.

Broca da cinza esmeralda

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A broca da cinza esmeralda é uma ameaça não apenas para o Oregon, mas para os Estados Unidos como um todo. Este inseto enganosamente atraente é uma das espécies invasoras mais preocupantes que destroem Illinois e uma das várias espécies invasoras que causam estragos em Indiana. Originária da Ásia, a praga foi descoberta no leste dos EUA em 2002, mas desde então se espalhou pelo norte do país, deixando um rastro de freixos devastados em seu rastro. 

O inseto pernicioso é conhecido por cavar os troncos dos freixos e depositar suas larvas, o que mata as árvores em três a cinco anos. Depois de destruir dezenas de milhões de freixos no nordeste, o inseto continuou sua violência, tornando-se conhecido por ser a praga florestal mais destrutiva da América do Norte e, por fim, matando centenas de milhões de freixos em todo o país. Agora, a broca da cinza esmeralda chegou à costa oeste.

Em 30 de junho de 2022, esse invasor particularmente desagradável foi encontrado em Forest Grove, Oregon, e em agosto de 2024, havia sido registrado em quatro condados do estado. De acordo com a Oregon State University, a broca esmeralda matará a maioria dos freixos nas florestas e áreas de plantio urbano do Oregon nas próximas décadas. Não é apenas o Oregon que precisa se preocupar. O inseto já provou a sua capacidade de viajar de estado para estado e, com várias florestas de freixos em Washington e na Califórnia, a costa oeste parece destinada a ser a mais recente área dos EUA a enfrentar o avanço implacável da broca do freixo.

Nutria

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No que diz respeito às espécies invasoras, as espécies semelhantes a ratos são certamente algumas das mais indesejáveis. Nutria são roedores semiaquáticos que se tornaram uma grande praga no Oregon, onde atropelaram o ambiente natural. Nativa da América do Sul, a nutria pode ser identificada por seus corpos curvados, caudas quase sem pelos e dedos palmados nas patas traseiras. Seus olhos, narinas e orelhas também ficam altos nas laterais da cabeça para permitir que vivam em ambientes aquáticos.

Os animais foram introduzidos intencionalmente na América do Norte, incluindo Oregon, para a criação de peles na década de 1930, antes que essa indústria em particular falisse uma década depois. Como resultado, milhares de nutria foram soltas na natureza no Oregon e têm se expandido desde então. As espécies agora podem ser encontradas do norte da Califórnia ao sul da Colúmbia Britânica, onde se enterraram ao longo das margens dos rios, causando erosão no processo. Esta erosão não afecta apenas as margens dos rios. Pode enfraquecer leitos de estradas, barragens e diques, colocando-os em risco de colapso. 

Além do mais, os nutria comem uma grande variedade de culturas, incluindo frutas, grãos e vegetais. Como se isso não bastasse, em grandes grupos, a nutria pode causar grandes problemas às plantas naturais, danificando a vegetação da qual outros animais selvagens dependem para sobreviver. Isso não ajuda a nutria ser muito agressiva, especialmente quando se trata de afastar o rato almiscarado, que é nativo do Oregon, mas menor que a nutria. Como observa o Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Oregon, os ratos almiscarados foram em grande parte eliminados ou tiveram seu número reduzido drasticamente em áreas onde a nutria se estabeleceu.

gambá da Virgínia

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Embora nativos do sudeste dos Estados Unidos, os gambás foram introduzidos no Oregon como animais de estimação na década de 1910 e são os únicos marsupiais nativos dos EUA. Como é a história de tantas espécies invasoras, no entanto, muitos gambás foram soltos na natureza e se estabeleceram no noroeste do Oregon.

O mamífero do tamanho de um gato é noturno e identificável por seu nariz pontudo, orelhas de couro, olhos pequenos e cauda escamosa. Embora sejam certamente fofos à sua maneira, o animal também é uma praga. Gambás são onívoros, o que significa que comem uma dieta variada que inclui insetos, roedores, sapos, pássaros e frutas vermelhas. Obviamente, isso significa que eles impactam a vida dessas outras espécies no Oregon, mas também podem causar danos à propriedade quando desenterram gramados em busca de insetos para comer ou deixam lixo espalhado nas ruas depois de procurar comida em latas de lixo. Além do mais, os gambás carregam e transmitem doenças tanto para animais de estimação quanto para pessoas, incluindo leptospirose, tuberculose, coccidiose, febre maculosa, tularemia e muito mais. Eles também servem como hospedeiros de pulgas, carrapatos, piolhos e ácaros. Eles podem ser fofos à sua maneira, mas essas pragas em particular causam uma série de problemas para qualquer estado em que residam, incluindo Oregon.

Esquilos cinzentos orientais

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Oregon é o lar de muitas espécies nativas de esquilos, incluindo esquilos, esquilos terrestres, esquilos arbóreos e até esquilos voadores. Infelizmente, é provável que você também veja as espécies invasoras mais comuns de esquilos cinzentos orientais, nativos da costa leste dos EUA, mas que foram introduzidos no Oregon em 1918. Infelizmente, o esquilo cinzento oriental se espalhou rapidamente e deslocou muitas espécies nativas de esquilos. 

De acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon, o esquilo cinza oriental é capaz de exterminar os esquilos nativos dentro de cinco a 10 anos, embora a espécie esteja concentrada principalmente no Vale Willamette. Embora seja um pouco menor que o esquilo cinza ocidental nativo, é mais do que capaz de assumir o controle de habitats e causar danos às espécies nativas, e também é conhecido por transmitir o parapoxvírus, que é mortal para os esquilos vermelhos, também nativos do Oregon.

Estes esquilos não-nativos não só competem agressivamente com as espécies nativas por alimento e habitat, como também podem expandir a sua distribuição muito mais rapidamente e são frequentemente ajudados pelos humanos, que por vezes os libertam em áreas rurais.

Sapo-touro americano

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A rã-touro americana é nativa do leste dos Estados Unidos, mas tornou-se bem estabelecida no Oregon e em muitas outras áreas, incluindo Ásia, Europa e América do Sul. O sapo foi trazido para a costa oeste no início de 1900 e desde então se tornou um dos invasores mais perniciosos do Oregon, competindo com a vida selvagem nativa por comida e habitats, comendo até mesmo outros sapos. A rã-touro americana também come tartarugas e patinhos jovens, e é conhecida por devorar seus próprios filhotes.

Para piorar a situação, é o facto de serem notavelmente resilientes e poderem sobreviver em todos os tipos de climas e regiões. Eles também podem se reproduzir em um ritmo incrivelmente rápido. As rãs-touro põem quase 10 vezes mais ovos do que outras rãs nativas, com as rãs-touro fêmeas botando até 20.000 ovos por vez, enquanto as rãs nativas põem entre apenas 2.000 e 5.000 por vez. Como tal, o número de rãs-touro explodiu às custas das rãs nativas e de outros animais selvagens. Na verdade, a rã-touro pode impactar a recuperação da ameaçada rã-pintada do Oregon, que é vulnerável às rãs-touro maiores. As rãs-touro americanas também representam uma ameaça para as rãs nativas, espalhando o ranavírus e o fungo quitrídeo, que pode ser mortal para os anfíbios nativos.

Amora do Himalaia

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A amora-preta do Himalaia, também conhecida como amora-preta armênia, é uma planta invasora que se espalhou pelo noroeste do Pacífico e é uma das mais perturbadoras de todas as ervas daninhas nocivas no oeste do Oregon. Esta planta perene floresce de junho a agosto, produzindo hastes grandes que ficam em pé e podem atingir mais de 6 metros de altura. Esses caules também possuem espinhos grandes e folhas serrilhadas e flores brancas ou rosa claro.

Embora as flores em si não sejam a coisa menos atraente já produzida por uma espécie invasora, a amora-preta do Himalaia é um invasor muito perturbador, deslocando espécies e vegetação nativas e degradando habitats dos quais depende a vida selvagem local. Como a planta prefere áreas ribeirinhas (áreas úmidas às margens de rios e córregos), ela também contribui diretamente para a erosão das margens.

A planta é originária da Armênia, mas foi trazida da Índia para o noroeste dos EUA na década de 1880 pelo botânico Luther Burbank. É claro que se espalhou rapidamente por todo o Noroeste, incluindo Oregon, onde ocupou pelo menos 1,6 milhão de acres de terra. A usina existe por muitos anos e custa milhões de dólares para ser controlada em todo o estado, com estimativas de danos em US$ 40 milhões por ano. Este problema é agravado pelo fato de a planta da amora ser facilmente espalhada por pássaros e mamíferos que comem os frutos e ajudam a dispersar as sementes pelos ambientes naturais. Como se isso não bastasse para tornar a amora-preta do Himalaia uma grande praga, ela também fornece alimento para outras pragas, nomeadamente a drosófila de asa manchada, que se alimenta dos frutos produzidos por esta planta invasora.

Drosófila de asa manchada

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Em 2009, uma nova praga foi descoberta em Oregon que atacava frutas saudáveis. Chamada de drosófila de asa manchada, ela é originária da Ásia, mas agora está difundida nos EUA, Europa e América do Sul, possivelmente como resultado de ter sido introduzida por meio de frutas importadas da Ásia.

Oregon não foi poupado na expansão desta praga invasora. O que torna esta espécie de drosófila tão perniciosa é que, ao contrário de outras moscas da fruta, as suas fêmeas põem ovos em frutas saudáveis, como cerejas, mirtilos e framboesas. Depois de eclodidas, as larvas se alimentam do interior da fruta por cinco a sete dias, o que é, como seria de esperar, devastador para a própria fruta e, por extensão, para a economia. Estima-se que os danos causados ​​pela drosófila de asa manchada e outros insetos invasores custem à indústria agrícola nos EUA cerca de US$ 500 milhões por ano. No Oregon, onde os mirtilos são uma das culturas mais valiosas do estado e uma das frutas favoritas da drosófila de asa manchada, a necessidade de controlar esta praga é particularmente urgente.

Em 2024, depois de estudar a drosófila de asa manchada durante 12 anos, a Oregon State University anunciou planos para libertar uma pequena vespa capaz de controlar a mosca da fruta. A vespa parasitóide mata a drosófila de asa manchada colocando ovos dentro do inseto. Quando esses ovos eclodem, as larvas consomem a mosca da fruta. Esta é apenas uma das muitas abordagens que o Estado está a adoptar para minimizar o impacto deste desagradável invasor que ameaça as frutas frescas do Estado há mais de 15 anos.