O incêndio que atingiu mais de 150, 000 hectares do pântano Okefenokee, na Geórgia e na Flórida, espalharam fumaça pelo céu até onde a vista alcança. Agora, Uma nova pesquisa publicada pelo Instituto de Tecnologia da Geórgia mostra como essa fumaça pode impactar a atmosfera e o clima muito mais do que se pensava.

Os pesquisadores descobriram que as partículas de carbono liberadas no ar pela queima de árvores e outra matéria orgânica têm muito mais probabilidade do que se pensava de viajar para os níveis superiores da atmosfera, onde podem interferir com os raios do sol - às vezes resfriando o ar e outras vezes aquecendo-o.

"A maior parte do carbono marrom liberado no ar permanece na baixa atmosfera, mas uma fração dele sobe para a atmosfera superior, onde tem um efeito desproporcionalmente grande no balanço de radiação planetária - muito mais forte do que se estivesse na superfície, "disse Rodney Weber, professor da Escola de Ciências da Terra e Atmosféricas da Georgia Tech.

O estudo, que foi publicado em 22 de maio na revista Nature Geoscience , foi patrocinado pelo Programa de Ciências de Radiação da NASA e o Programa de Composição Troposférica da NASA.

Os pesquisadores analisaram amostras de ar coletadas em 2012 e 2013 por aeronaves da NASA na alta troposfera - cerca de sete milhas acima da superfície da Terra - em locais nos Estados Unidos. Eles encontraram níveis surpreendentes de carbono marrom nas amostras, mas muito menos carbono preto.

Enquanto o carbono negro pode ser visto nas plumas de fumaça escura subindo acima da queima de combustíveis fósseis ou de biomassa em alta temperatura, o carbono marrom é produzido a partir da combustão incompleta que ocorre quando as gramíneas, madeira ou outra matéria biológica fumegam, como é típico para incêndios florestais. Como material particulado na atmosfera, ambos podem interferir na radiação solar ao absorver e espalhar os raios solares.

O clima é mais sensível a essas partículas à medida que aumenta sua altitude. Os pesquisadores descobriram que o carbono marrom parece muito mais provável que o carbono preto de viajar pelo ar até os níveis mais elevados da atmosfera, onde pode ter um impacto maior no clima.

"As pessoas sempre presumiram que quando você emite esse carbono marrom, com o tempo vai embora, "disse Athanasios Nenes, professora e Georgia Power Scholar na School of Earth &Atmospheric Sciences e na School of Chemical &Biomolecular Engineering.

Depois que o carbono marrom é transportado por plumas de fumaça para a baixa atmosfera, ele se mistura com as nuvens. Em seguida, pega uma carona nas forças de convecção profunda que existem nas nuvens para viajar para a atmosfera superior.

Embora os pesquisadores não pudessem explicar como, eles também descobriram que durante a jornada através das nuvens, o carbono marrom tornou-se mais concentrado em relação ao carbono preto.

"A surpresa aqui é que o carbono marrom é promovido quando você passa pela nuvem, em comparação com o carbono negro, "Nenes disse." Isso sugere que pode haver produção de carbono marrom na nuvem, da qual não estávamos cientes antes. "