p O movimento de metais derretidos no núcleo externo da Terra gera um vasto campo magnético que protege o planeta do clima espacial potencialmente prejudicial. Ao longo da história da Terra, a estrutura do campo magnético flutuou. Contudo, os dados sugerem que, em média, ao longo do tempo suficiente, o campo pode ser aproximado com precisão por um campo dipolo axial geocêntrico (GAD) - o campo magnético que resultaria de uma barra magnética centrada na Terra e alinhada ao longo de seu eixo de rotação. p Já Asefaw et al. evidências atuais demonstrando que a aproximação GAD pode não representar a intensidade do campo paleomagnético nos últimos 5 milhões de anos, bem como representa as direções do campo.

p Pistas sobre a direção e intensidade do campo paleomagnético em um determinado momento da história da Terra podem ser preservadas em grãos magnéticos nas rochas que se formaram naquela época. A nova pesquisa resultou de observações de que as rochas na Antártica indicam uma intensidade de campo paleomagnético mais baixa do que seria previsto por um campo GAD para essa latitude quando comparada com as intensidades de campo paleomagnético global.

p Para determinar se essas intensidades aparentemente baixas representam com precisão o campo paleomagnético, os pesquisadores reavaliaram dados publicados anteriormente e coletaram novas amostras de fluxos de lava ao redor da província vulcânica de Erebus, na Antártica. Eles analisaram as propriedades magnéticas das amostras e seguiram um protocolo estrito para eliminar dados potencialmente ruins.

p A análise produziu estimativas para características direcionais do campo paleomagnético que estão em linha com a hipótese GAD. Contudo, as estimativas de intensidade de campo permaneceram abaixo do esperado. O motivo, de acordo com os pesquisadores, pode ser que a intensidade média do campo paleomagnético nos últimos 5 milhões de anos tenha sido mais fraca do que o campo geomagnético moderno. Ou, o campo pode ter incluído desvios mais fortes de uma estrutura de campo GAD.

p Os autores afirmam que pretendem analisar a paleointensidade e os paleodirecionamentos de várias outras latitudes ao longo do mesmo período para resolver essas questões pendentes. As descobertas resultantes podem melhorar as reconstruções da história paleomagnética da Terra e informar modelos de mudanças passadas e futuras no campo magnético da Terra. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.