O tubarão Cookiecutter pode ter um nome fofo, mas a razão para isso é assustadora

Artur Debate/Getty Images

Nosso medo coletivo de tubarões é tão grande que existe uma palavra para isso:galeofobia. Uma combinação das palavras gregas para tubarão, “galeos”, e medo, “phobos”, a condição pode induzir sentimentos de ansiedade, falta de ar, tremores, suores, náuseas, tonturas e frequência cardíaca elevada. Tal coisa também é bastante difundida. De acordo com um estudo de 2015, 51% dos americanos têm pavor de tubarões e 38% admitem ter medo de nadar no oceano devido à possibilidade de um ataque de tubarão.

É claro que pequenos tubarões-zebra ou leopardo não estão fazendo com que os galeófobos suem e desmaiem. Quando falamos sobre ter medo de tubarões, geralmente estamos falando sobre ter medo de grandes tubarões brancos surgindo das profundezas para atacar no estilo "Tubarão". Mas há outra espécie de tubarão que, embora nem de longe tão grande quanto um grande tubarão branco, é igualmente sinistro à sua maneira.

O tubarão cortador de biscoitos é na verdade uma espécie muito pequena que vive nas profundezas do oceano abaixo de 3.200 pés. À noite, porém, os tubarões sobem à superfície para se alimentarem, e é a forma como se alimentam que os torna tão assustadores.

O pequeno mas assustador tubarão que vive nas profundezas do oceano

O tubarão cortador de biscoitos é uma espécie raramente vista que vive na zona mesopelágica do oceano, que se estende de 660 pés a 3.300 pés abaixo da superfície e que recebe níveis muito baixos de luz solar (embora tenham sido vistos até 11.000 pés de profundidade). Às vezes chamada de zona crepuscular, a zona mesopelágica é o lar de várias espécies animais, incluindo o peixe-espada, a enguia-lobo e o peixe-lanterna, que usa células de fósforo para produzir sua própria luz. Alguns predadores de ponta muitas vezes mergulham da zona epipelágica acima para se banquetearem com as criaturas da zona mesopelágica. Mas os tubarões-cortadores são apenas um exemplo de espécie que nada para comer animais nas partes mais altas do oceano.

Esses peixes indescritíveis não crescem mais do que 18-20 polegadas de comprimento e têm um corpo em forma de charuto, daí o outro nome pelo qual são conhecidos:tubarão-charuto. As pequenas barbatanas ficam na parte posterior do corpo, enquanto pequenos órgãos produtores de luz, chamados fotóforos, produzem um brilho verde na parte inferior. Esta estranha morfologia do fundo do mar já dá ao tubarão cortador de biscoitos uma certa aura misteriosa, mas seus hábitos alimentares são o que realmente tornam este tubarão quase tão assustador quanto um grande tubarão branco.

Você pode esperar que essas pequenas criaturas fiquem longe de peixes maiores. Mas o tubarão cortador de biscoitos é tão ousado quanto pequeno e não tem problemas em chegar perto o suficiente de animais maiores para se alimentar.

O tubarão cortador de biscoitos é na verdade um parasita

O tubarão cortador de biscoitos é na verdade considerado um parasita devido à maneira como se alimenta de peixes maiores e mamíferos marinhos sem matá-los. Esses pequenos tubarões normalmente nadam em direção à superfície à noite para se alimentar de presas maiores, que são então atraídas pela luz brilhante dos tubarões cortadores de biscoitos. Os tubarões então usam seus lábios sugadores e dentes superiores afiados para agarrar suas presas antes de usar uma fileira inferior de dentes grossos e serrilhados para morder pedaços circulares de carne, torcendo-se na água para remover a carne de sua vítima, antes de recuar para as profundezas mais uma vez. Esta prática deixa feridas circulares distintas nas vítimas, como se um círculo perfeito de carne tivesse sido removido.

Apesar do pequeno tamanho dos tubarões cortadores de biscoitos, eles têm uma impressionante variedade de dentes e a maior proporção entre dentes e corpo de qualquer tubarão. Cada tubarão tem de 30 a 37 dentes pequenos na mandíbula superior, enquanto a mandíbula inferior apresenta de 25 a 31 dentes triangulares maiores. Quanto maior o tubarão, mais dentes provavelmente terá. Curiosamente, os dentes inferiores de um tubarão cortador de biscoitos não são individuais, mas sim interconectados nas bases, essencialmente tornando-os uma longa prateleira. Isso significa que quando os tubarões cortadores de biscoitos perdem os dentes, eles perdem toda a fileira, que engolem inteira, o que os torna muito incomuns entre os tubarões nesse aspecto. Os cientistas acreditam que engolir os dentes permite que os tubarões reciclem o cálcio para ajudar na futura geração de dentes. Os tubarões Cookiecutter perdem e desenvolvem novos conjuntos de dentes várias vezes ao longo da vida, permitindo-lhes manter dentes afiados, capazes de morder presas maiores com facilidade.

Os tubarões cortadores de biscoitos não são uma grande ameaça para os humanos

Embora a ideia de um pequeno tubarão vindo das profundezas para dar uma mordida na carne de seu corpo antes de desaparecer possa parecer assustadora, não há necessidade de ter muito medo de tubarões pré-fabricados. Os pequenos peixes normalmente se alimentam de outras criaturas marinhas, incluindo marlins, atuns e arraias, mas cicatrizes também foram encontradas em grandes tubarões brancos e golfinhos-rotadores. Dito isto, houve alguns casos em que tubarões cortadores de biscoitos atacaram humanos.

O primeiro ataque documentado de um tubarão cortador de biscoitos a um humano foi em 2009, quando uma das criaturas deu uma mordida na perna de um nadador de longa distância enquanto ele nadava da ilha do Havaí até Maui. De acordo com o Arquivo Internacional de Ataques de Tubarão (ISAF), desde então ocorreram vários outros ataques, com três exemplos não provocados ocorrendo somente em 2019. Novamente, todos esses ataques foram sofridos por nadadores de longa distância no Havaí e o único outro relato de uma mordida não provocada em um ser humano aconteceu na Austrália em 2017. Esse é um número muito pequeno, especialmente considerando que há mais de 6.400 registros no arquivo.

O tubarão cortador de biscoitos é apenas um exemplo de espécie de peixe com dentes terrivelmente afiados. Ainda assim, se acontecer de você ser um galeófobo, a última coisa que você precisa é se preocupar com a possibilidade de um tubarão parasita arrancar um pedaço de sua perna enquanto você nada.