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Há uma afirmação generalizada de que as patas longas são as aranhas mais venenosas da Terra e que suas mordidas são inofensivas porque suas presas não conseguem penetrar na pele. Esta afirmação é falsa. Na realidade, o termo ‘daddy longlegs’ não é científico e refere-se a três grupos distintos, dos quais apenas um é uma verdadeira aranha.

As aranhas genuínas rotuladas como patas longas pertencem à família Pholcidae, comumente chamadas de aranhas de adega. O apelido também é aplicado às moscas-guindastes (família Tipulidae), insetos com patas muito longas que são frequentemente confundidos tanto com aranhas folcídicas quanto com mosquitos. Alguns se referem a eles como falcões-mosquitos, aumentando a confusão.

As moscas-guindaste podem ser identificadas quando abrem as asas, mas o terceiro grupo que compartilha o apelido é ainda mais enganoso. Esses aracnídeos sem asas pertencem à ordem Opiliones, comumente conhecidos como opiliões. Ao contrário das aranhas, os opiliões têm um único segmento corporal fundido, dois olhos e não possuem glândulas de veneno. Conseqüentemente, dois dos três organismos chamados de patas longas não são venenosos. O grupo restante – as aranhas de porão – possui veneno, mas sua potência e relevância para os humanos são diferentes.

Aranhas de porão:venenosas, mas não uma ameaça humana

Dentro da família Pholcidae – comumente chamada de aranhas de adega – existem quase 2.000 espécies, todas conhecidas por suas pernas excepcionalmente longas. Esses apêndices permitem que as aranhas impulsionem a seda de maneira balística para capturar presas maiores do que elas, mantendo o corpo da aranha seguro. Além disso, as pernas longas facilitam a locomoção rápida em superfícies variadas e ajudam a detectar vibrações que sinalizam a aproximação de uma presa.

Como a maioria das aranhas, as espécies de pholcídeos são venenosas, mas suas toxinas são adaptadas para subjugar insetos como moscas e abelhas. O veneno é insuficiente para causar danos aos humanos. Além disso, as quelíceras destas aranhas não têm força para perfurar a pele humana – um aspecto do mito que contém alguma verdade. Um estudo de 2019 na Frontiers in Ecology and Evolution comparou o veneno do Physocyclus mexicanus ao da viúva negra ocidental (Latrodectus hesperus) em ratos; o veneno da viúva negra mostrou-se mais potente, ressaltando que o veneno fólico é comparativamente suave.

A aranha mais venenosa do mundo:a teia-de-funil australiana

A Austrália acolhe algumas das aranhas venenosas mais potentes do mundo, nomeadamente as espécies de teia de funil da família Atracidae. Essas aranhas constroem teias em forma de funil que prendem as presas. A teia de funil de Sydney (Atrax robustus) é especialmente famosa, tendo causado 13 mortes antes da introdução do antiveneno em 1981. Embora nenhuma morte tenha sido registrada desde então, a espécie continua a picar 30 a 40 pessoas anualmente.

Dada a história letal e a aparência formidável das aranhas teia de funil, é surpreendente que as esbeltas patas longas tenham ganhado notoriedade por suposto perigo. Uma provável fonte de confusão é a aranha reclusa marrom (Loxosceles spp.), que, embora não seja a mais venenosa do mundo, está entre as mais perigosas dos Estados Unidos e rivaliza com as viúvas negras em potência. Os reclusos marrons compartilham uma aparência de pernas longas com os folcídeos, mas podem ser distinguidos pelo tamanho do corpo e outras características distintivas. Eles estão espalhados pelos EUA e normalmente mordem apenas quando provocados.

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