Autoridades federais anunciaram planos na terça-feira para listar o morcego tricolor como ameaçado de extinção – a segunda espécie de morcego dos EUA recomendada para a designação este ano, pois uma doença fúngica devasta suas populações.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em março propôs reclassificar o morcego de orelhas compridas do norte de ameaçado para ameaçado de extinção, à medida que atingia a beira da extinção. O orelhudo do norte e o tricolor estão entre uma dúzia de morcegos norte-americanos afetados pela síndrome do nariz branco, que interrompe sua hibernação crucial no inverno.

“A síndrome do nariz branco está dizimando espécies de morcegos em hibernação, como o morcego tricolor, a taxas sem precedentes”, disse Martha Williams, diretora da agência. "Os morcegos desempenham um papel tão importante na garantia de um ecossistema saudável. O serviço está profundamente comprometido em continuar nossa pesquisa vital e esforços colaborativos com parceiros para mitigar impactos adicionais e recuperar populações de morcegos tricolores".

Os morcegos dão um impulso estimado de US $ 3 bilhões à economia agrícola dos EUA anualmente por meio do controle de pragas e polinização de culturas, diz o governo.

A síndrome do nariz branco causou um declínio de 90% dos morcegos tricolores desde que a doença fez sua primeira aparição nos EUA em Nova York em 2006. Entre os menores morcegos da América do Norte, eles são nomeados pelos três tons distintos de seus cabelos amarelo-acastanhados .

Seu alcance histórico inclui 39 estados a leste das Montanhas Rochosas e quatro províncias canadenses do Oceano Atlântico aos Grandes Lagos, além de seções do leste do México e da América Central.

A doença se assemelha a penugem branca no focinho e nas asas dos morcegos. Isso faz com que eles acordem da hibernação e procurem comida antes da primavera, levando à desidratação e fome.

O fungo que causa a doença prospera nos tipos de locais frios e úmidos ideais para a hibernação dos morcegos:minas abandonadas, cavernas e túneis.

No resto do ano, os morcegos tricolores empoleiram-se entre os aglomerados de folhas nas árvores e saem ao anoitecer para pegar insetos como moscas, mariposas e besouros.

Sua queda acentuada torna os morcegos mais vulneráveis ​​a outras ameaças agravadas pelas mudanças de temperatura e precipitação ligadas ao aquecimento global, disse o Fish and Wildlife Service. Entre eles estão distúrbios de habitat e mortes em turbinas eólicas.

Ao adicionar uma espécie à lista ameaçada de extinção ou ameaçada, as autoridades geralmente designam áreas de "habitat crítico" onde elas podem ser protegidas. Mas a agência decidiu contra isso para o morcego tricolor porque a perda de habitat não está causando sua queda. E identificar publicamente os locais onde eles se aninham pode aumentar o risco de vandalismo ou outros danos.

A decisão faz sentido porque os morcegos se dispersam tão amplamente, disse Allen Kurta, professor de biologia e especialista em morcegos da Eastern Michigan University. Eles tendem a se empoleirar e hibernar sozinhos ou com apenas alguns outros.

"Enquanto mantivermos as florestas para fornecer forragem adequada, eles terão o que precisam", disse Kurta. "É a doença que realmente os está matando."

Uma listagem levaria o Fish and Wildlife Service a trabalhar com a indústria, proprietários de terras e outros sobre maneiras de limitar os danos.

Mais de 150 agências governamentais, tribos e organizações sem fins lucrativos estão pesquisando como parar a síndrome do nariz branco e ajudar os morcegos a se recuperarem, disse o serviço. Eles estão monitorando a propagação e os efeitos da doença enquanto testam possíveis tratamentos.

Uma solução não parece próxima, disse Kurta, que participou de uma reunião de especialistas em junho. Entre muitas ideias estão o uso de luz ultravioleta e produtos químicos para matar esporos de fungos ou limitar sua propagação, disse ele, mas seria difícil aplicá-los nos muitos locais onde os morcegos se empoleiram e hibernam. Os cientistas também estão tentando desenvolver uma vacina.

A maioria das espécies de morcegos afetadas dá à luz apenas um ou dois filhotes por ano, o que significa que sua recuperação exigirá muitos anos, mesmo que a doença seja controlada, disse Kurta.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem fará comentários sobre a listagem proposta até 14 de novembro e realizará uma audiência pública em 12 de outubro. Tomará uma decisão dentro de um ano. + Explorar mais

Morcego devastado por fungos proposto para listagem de espécies ameaçadas

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