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Todas as espécies ameaçadas suscitam preocupação, mas a situação da menor tartaruga marinha do mundo é especialmente dolorosa. O ridley de Kemp (Lepidochelys kempii) atinge apenas cerca de 60 centímetros de comprimento e pesa entre 70 e 100 libras quando adulto. Sua cabeça triangular, bico adunco e uma carapaça que vai do verde claro na parte superior ao amarelo na parte inferior o tornam inconfundível. No entanto, uma combinação de ameaças – captura acidental em artes de pesca, perda de habitat de nidificação, colheita ilegal de ovos, predação natural e alterações nas condições climáticas – levou a espécie à beira da extinção, conferindo-lhe o estatuto de ameaçada a nível federal. As ações de conservação, no entanto, começaram a mudar a maré.
Historicamente, os ridleys de Kemp eram comuns em todo o Golfo do México. O final da década de 1940 marcou o início de um declínio acentuado; em 1985, o número de ninhos caiu para um mínimo recorde de 702, o que significa que apenas algumas centenas de fêmeas estavam reproduzindo naquela década. Durante a década de 1990, a proteção intensiva e a restauração do habitat ajudaram a recuperação da população e a espécie começou a prosperar novamente. Em 2010, os números tinham estabilizado, com as flutuações continuando a partir de então. Em 2025, um aumento surpreendente na nidificação ao longo de uma costa inesperada sinalizou uma esperança renovada.
Tartarugas Ridley de Kemp encontram novo terreno na Ilha Padre, no Texas
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Embora a maioria dos Ridleys de Kemp nidifiquem no México – cerca de 95% de todos os ninhos ocorrem em Tamaulipas – o Texas serviu durante muito tempo como local secundário. Em 2017, os biólogos registraram 353 ninhos ao longo da costa do Texas. Avançando para junho de 2025, esse número subiu para 383, com potencial para ainda mais à medida que a época de nidificação avança. Este marco ocorreu apesar de obstáculos como uma grande árvore encalhada, ressaltando a resiliência das tartarugas.
A maioria dos novos ninhos aparece no Padre Island National Seashore, uma estreita ilha-barreira a sudeste de CorpusChristi. Historicamente, o Texas forneceu um local de nidificação modesto:menos de 100 ninhos foram documentados entre 1948 e 2001. Desde então, as contagens aumentaram, embora tenham flutuado – caindo para 190 ninhos em 2019 e subindo para 340 em 2024. O aumento de 2025 sugere uma tendência positiva, mesmo que ainda não justifique uma descida de ameaçada para ameaçada.
