p No deserto de Thar do Paquistão, o barulho dos caminhões é constante em um enorme projeto de energia a carvão apoiado pela China que o governo vê como uma resposta à escassez crônica de energia, mas que ativistas alertam é um desastre ambiental. p As máquinas estão funcionando sem parar para terminar a mina e a usina de carvão, um projeto emblemático do plano do Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC) que viu Pequim fornecer bilhões de dólares em financiamento para seu vizinho do sudoeste.

p Grande parte é para infraestrutura e energia em um país onde os apagões enfureceram os cidadãos e prejudicaram a economia por anos.

p E embora o carvão esteja saindo de moda na maioria das outras partes do mundo por causa de seu impacto ambiental, ele abastecerá nove das 17 usinas de energia CPEC propostas.

p O de Thar, no sul da província de Sindh, fica sobre 175 bilhões de toneladas de carvão - um dos maiores depósitos do mundo. Descoberto em 1992, permaneceu inexplorado até agora, mas espera-se que produza 3,8 milhões de toneladas por ano quando estiver totalmente operacional.

p A poucos quilômetros de distância, imponentes chaminés emergem das dunas de areia enquanto trabalhadores paquistaneses e chineses trabalham em uma usina de 660 megawatts que queimará o carvão da mina.

p Depois de lutar por anos para atualizar sua infraestrutura de energia, Os líderes paquistaneses têm elogiado o CPEC como um "divisor de águas" que ajudará a levantar a economia em crise, rejeitando as preocupações de que o financiamento chinês levará a dívidas insustentáveis ​​e que os projetos estão aumentando os interesses de Pequim às custas de Islamabad.

p "Estamos cinco meses adiantados em relação ao cronograma, "disse Shams Shaikh, diretor-geral da Sindh Engro Coal Mining Company (SECMC), um empreendimento conjunto China-Paquistão que investiu cerca de 1,7 bilhão de euros (US $ 1,9 bilhão) no projeto de mina e planta de Thar.

p Especialistas dizem que o site deve ser capaz de produzir 200, 000 MW de eletricidade nos próximos cem anos - um benefício para o país carente de energia, onde a demanda aumenta em 8% a cada ano, de acordo com estatísticas oficiais.

p Aviso de água

p Apesar da fanfarra e garantias do governo, o projeto despertou a preocupação com o seu impacto no meio ambiente.

p O tipo de carvão em Thar é linhita, notório por sua baixa eficiência energética e altas emissões de dióxido de carbono.

p Os funcionários do projeto insistem que suas operações cumprirão as leis ambientais nacionais e internacionais.

p Mas minerar carvão e queimá-lo para obter energia são atividades que consomem muita água, e os aldeões neste empobrecido, Uma vasta extensão de deserto diz que o projeto está destruindo os suprimentos locais.

p Rios subterrâneos que antes fluíam para a mina foram desviados, e residentes de Gorano, uma pequena aldeia a cerca de 25 quilômetros (15 milhas) do projeto de carvão, afirmam que suas pastagens foram transformadas em um lago de sal devido aos desvios de água e ao despejo de resíduos.

p "É um caos completo, "disse Raja que atende por um nome, enquanto outro local, Yameen Bhatti, acrescentou:"A água (desviada) atraiu mosquitos, que espalham doenças. "

p SECMC diz que deu 950 milhões de rúpias (US $ 7 milhões) para a comunidade como compensação, mas depois que as águas da enchente baixam, Especialistas alertam que os moradores provavelmente continuarão a lutar, já que o projeto de energia consumirá uma grande quantidade de água subterrânea.

p As preocupações ambientais com a onda de carvão do Paquistão vão além das aldeias de Thar. A ONU advertiu que o país corre o risco de uma escassez "absoluta" de água até 2025, e ativistas alertaram sobre o impacto de tais indústrias no abastecimento cada vez mais escasso de água.

p Autoridades disseram que as novas usinas de carvão do país usarão a tecnologia mais eficiente disponível para minimizar a poluição.

p Carvão vs energia renovável

p O impulso do Paquistão para construir usinas movidas a carvão ocorre em meio a um esforço global para substituir os combustíveis fósseis por energias renováveis, como solar e eólica.

p “Enquanto o resto do mundo está abandonando o carvão, estamos nos jogando neste desastre, "disse Omar Cheema, um especialista ambiental.

p Alguns especialistas e autoridades também sugeriram que seria mais barato investir em energias renováveis, já que o preço da energia solar e eólica está caindo, e vários estudos internacionais também mostraram que o carvão não é mais competitivo.

p Irfan Yousuf, diretor de energias renováveis ​​do Ministério da Energia, estimou o preço por quilowatt da energia solar em 4,8 rúpias, em comparação com 8,5 rúpias para o carvão.

p Mas as autoridades paquistanesas argumentam que o uso de carvão local ajudaria a reduzir as importações de combustível, economizando bilhões preciosos em moeda estrangeira, e também forneceria energia confiável 24 horas por dia, ao contrário da flutuação da produção de fontes renováveis.

p Alguns compararam o Paquistão com a vizinha Índia, que anunciou planos ambiciosos de investir em energia renovável. Mas a Índia é fortemente dependente do carvão, que fornece mais de 75 por cento de sua eletricidade.

p No Paquistão, é responsável por menos de um por cento.

p © 2018 AFP