O fazendeiro orgânico Johann Schaffer cumprimenta uma de suas vacas criadas organicamente em sua fazenda em Arnbruck, Alemanha. A demanda por produtos orgânicos aumentou na esteira de sustos relacionados à indústria de alimentos, como Doença da vaca louca . Sean Gallup / Getty Images Hormônio de crescimento bovino artificial - rBGH. Parcialmente hidrogenado. Gordura monossaturada. Baixo teor de gordura. Gordura reduzida. Como se decifrar o rótulo já não fosse difícil, agora estamos enfrentando rótulos que afirmam uma variedade de orgânico mensagens, muitos com felicidade, sorrindo vacas dos desenhos animados.
A tendência de alimentos orgânicos que começou a ganhar as manchetes em 2000 agora parece ser um estilo de vida comum para alguns - o que se traduz em um grande negócio. Então, de onde vêm os alimentos orgânicos e as fibras, e o que os torna orgânicos?
Agricultura orgânica é baseado em holístico , ecologicamente equilibrado princípios agrícolas envolvendo fertilidade do solo , rotação de colheitas e natural controle de pragas. Pode soar como um conceito indescritível, mas a base para a agricultura orgânica é na verdade muito simples:permitir que a natureza faça o que ela faz de melhor.
Muitos produtos de uso diário podem ser produzidos em fazendas orgânicas, incluindo vegetais, grãos, eu no, laticínio, ovos e fibras como algodão. O que torna essas coisas orgânicas é o quão próximas de seu estado natural elas permanecem. Ao cultivar produtos orgânicos, fazendeiros não usam pesticidas sintéticos ou fertilizantes nas colheitas, e eles rejeitam o uso de hormônios sintéticos , antibióticos ou outros medicamentos em seus rebanhos. Os animais recebem ração orgânica e têm acesso ao ar livre.
Quando o Organic Farming Research Foundation (OFRF) iniciou seu programa de rastreamento em 1994, havia aproximadamente 2, 500 a 3, 000 agricultores orgânicos certificados nos Estados Unidos. Em 2005, todos os 50 estados tinham algumas terras agrícolas orgânicas certificadas. Hoje existem mais de 10, 000 agricultores orgânicos certificados que produzem 2 por cento do abastecimento alimentar dos EUA.
Neste artigo, vamos explorar vários métodos de agricultura orgânica, bem como alimentos geneticamente modificados. Também descobriremos por que algumas pessoas criticam o movimento orgânico.
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Os funcionários do Departamento de Parques e Recreação de Nova York carregam árvores de Natal em uma máquina de cobertura morta para uso em compostagem e paisagismo. Mario Tama / Getty Images Os métodos de agricultura orgânica enfatizam o uso de recursos renováveis e a conservação do solo e da água. Mas esta não é uma ideia nova, nos Estados Unidos ou em todo o mundo. O termo "agricultura orgânica" remonta a 1940, quando Lord Northbourne, um agrônomo , escreveu sobre o conceito de fazenda como entidade viva. Em seu livro, "Olhe para a Terra, "Northbourne postula que estamos todos conectados uns aos outros, à nossa comida e ao nosso solo.
Tudo começa com um bom solo. A mistura certa de solo leva a colheitas e animais mais saudáveis, reduz sua suscetibilidade a doenças, e aumenta a produtividade geral da fazenda. Técnicas comuns usadas por agricultores orgânicos para gerenciar a qualidade do solo - o que envolve não apenas o solo em si, mas também a água, ervas daninhas, doenças e pragas - incluem o uso de esterco animal, composto, culturas de cobertura, adubos verdes e rotação de culturas.
Composto é matéria orgânica usada com sucesso tanto em hortas caseiras quanto em fazendas. É feito de resíduos orgânicos em decomposição e é espalhado em canteiros e campos cultivados organicamente. Exemplos incluem:
O uso de composto pode estimular o crescimento de bactérias e fungos benéficos, ajudando a criar ricos em nutrientes, solo úmido ao mesmo tempo em que elimina ou reduz a necessidade de fertilizantes químicos.
Adubos verdes e colheitas de cobertura também melhoram a qualidade do solo. As plantas são cultivadas especificamente para beneficiar o solo e as principais safras da fazenda - os agricultores escolhem entre uma variedade de plantas de cobertura, dependendo das necessidades de seus campos.
As culturas de cobertura em geral são usadas para proteger a superfície do solo da erosão hídrica e eólica, ajudam a manter a estrutura do solo, e ajudam a manter o nível de matéria orgânica do solo, tudo isso mantém o solo saudável. O adubo verde é um tipo de planta de cobertura cultivada especificamente para adicionar nutrientes de volta ao solo; o estrume é arado junto com o solo, aumentando positivamente a matéria orgânica do solo.
As culturas de cobertura também são usadas no lugar dos pesticidas convencionais para manter as ervas daninhas afastadas e como uma distração para as pragas. Você já percebeu que as ervas daninhas sempre parecem ocupar um pedaço do gramado? Eles florescem onde nenhuma outra planta está crescendo em seu caminho. As plantações de cobertura ocupam espaço onde as ervas daninhas adorariam fazer seu lar. A ideia por trás do uso de plantas de cobertura no controle de pragas é atrair pragas benéficas, como joaninhas, para o campo durante todo o ano e para deter as pragas indesejadas das principais culturas, oferecendo uma alternativa atraente e saborosa.
Rotações de colheita também fazem parte da estratégia que os agricultores orgânicos usam para ajudar a sustentar fertilidade do solo . Por exemplo, este ano, um agricultor orgânico pode cultivar trigo no campo, pastorear ovelhas naquele campo a seguir, e planeje plantar uma safra de cobertura de trevo no ano seguinte. Quando a mesma safra é cultivada na mesma terra ano após ano, conhecido como monocultura , o solo pode ficar sem os nutrientes de que precisa para se manter saudável. A variedade aqui é realmente o tempero da vida.
Há também uma variedade de técnicas de manejo sustentável e orgânico usadas na criação de gado, dependendo dos tipos de animais da fazenda.
Na próxima seção, veremos os cultivos geneticamente modificados e por que muitos países se recusam a cultivá-los.
Como seu jardim cresce?Não existe uma solução única para a criação de uma horta orgânica em seu quintal, mas coletamos algumas dicas fáceis para você experimentar:
Uma única semente de tomate cereja híbrido, chamado Summer Sun. David Silverman / Getty Images Todos os animais compartilham os mesmos padrões básicos de cuidado para serem considerados criados organicamente, incluindo tratamento humano e condições de vida semelhantes ao habitat natural dos animais. Eles são alimentados com uma dieta de alimentos 100% orgânicos; eles não recebem hormônios para promover o crescimento, nem recebem antibióticos por qualquer motivo, embora possam receber vacinas como cuidado preventivo.
Esses métodos são significativamente diferentes dos métodos convencionais de cultivo. Antes da década de 1940, as fazendas praticavam o que agora consideramos métodos de agricultura orgânica. Contudo, uma revolução nas tecnologias agrícolas no início do século 20, e especificamente após a Segunda Guerra Mundial, reformulou a maneira como os fazendeiros administravam as safras; como resultado, a produtividade disparou.
Os agricultores convencionais aproveitam os últimos avanços tecnológicos científicos e agrícolas destinados a uma maior eficiência e alto rendimento, incluindo pesticidas e fertilizantes químicos e sintéticos, monocultura, engenharia genética e modificação (em sementes e raças) e uso de antibióticos e hormônios na pecuária.
Culturas geneticamente modificadas , também conhecido como OGM ou OGM (geneticamente modificado, ou organismos geneticamente modificados), são plantas com DNA alterado, dando-lhes maior resistência a herbicidas ou melhor conteúdo nutricional. Alimentos GM foram originalmente destinados a reduzir doenças nas plantações, levando a uma maior produção a menos custo. De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), Existem mais de 40 variedades de plantas que atendem aos requisitos federais até agora.
Existem várias críticas aos alimentos GM, incluindo riscos para a saúde humana e para o meio ambiente. Em humanos, Os alimentos GM são avaliados quanto ao conteúdo nutricional, níveis de toxicidade e quaisquer reações alérgicas que possam ocorrer por comê-los. Uma preocupação para o meio ambiente é a possibilidade de que um OGM possa ser introduzido em populações selvagens, com o desenvolvimento de insetos resistentes a pesticidas. Possíveis consequências prejudiciais para a biodiversidade de plantas e animais selvagens também estão sob investigação.
Ao contrário dos padrões rígidos em vigor para os agricultores orgânicos, não há obrigação de que os alimentos contendo OGM sejam rotulados como tal nos EUA.
Na 12ª Conferência Científica da Federação Internacional de Movimentos de Agricultura Orgânica (IFOAM) em 1988, mais de 60 países votaram unanimemente contra o uso de OGM na produção de alimentos e na agricultura porque consideraram que havia riscos inaceitáveis envolvidos:ameaças à saúde humana, um impacto ambiental negativo e irreversível, incompatibilidade com a agricultura sustentável, e uma violação dos direitos dos agricultores e consumidores.
Cultivar seus próprios produtos pode minimizar qualquer ansiedade que você possa ter sobre a origem de seus alimentos, mas nem todos nós nascemos com um polegar verde. Encontrar produtos orgânicos está ficando mais fácil, e sua mercearia local pode estar estocando mais do que você lembra de ter visto da última vez. Outro lugar onde você pode se sentir bem com os tomates que compra é no mercado de produtores locais, e dependendo de onde você mora, você pode ser capaz de se juntar a um local cooperativa ou comprar uma parte em uma fazenda orgânica apoiada pela comunidade. Ou, tente fazer o pedido pelo correio ou online - alguns produtores enviarão.
Na próxima seção, discutiremos os padrões do governo para a agricultura orgânica e como os agricultores orgânicos são certificados.
Liz Walker, um cofundador da EcoVillage em Ithaca Robert Nickelsberg / Getty Images Pergunte a alguns agricultores convencionais por que eles não fizeram a transição para a agricultura orgânica e cada um lhe dará uma resposta diferente. As respostas geralmente têm a ver com um motivo maior, embora:economia agrícola. Alguns estudos mostram que as fazendas orgânicas produzem rendimentos menores do que as fazendas convencionais; as fazendas orgânicas rendem apenas 75 a 90 por cento da safra das fazendas convencionais. O cultivo de alimentos e produtos orgânicos exige o cumprimento das regras e regulamentos federais, frequentemente tornando o processo mais intensivo em mão-de-obra e gerenciamento.
Demora cerca de três anos para fazer a transição de técnicas agrícolas convencionais para métodos orgânicos, e requer a documentação de um plano orgânico junto com a papelada adicional e inspeções.
Em 1990, o Congresso dos EUA adotou o Lei de Produção de Alimentos Orgânicos (OFPA) como parte de 1990 Conta da fazenda , e o USDA emitiu padrões uniformes usados para certificar métodos orgânicos. Todos os produtos vendidos como orgânicos devem vir de produtores certificados.
Desde 2002, do USDA Programa Orgânico Nacional (NOP) supervisiona a certificação orgânica. Organizações terceirizadas independentes credenciadas pelo USDA lidam com avaliações e inspeções de produtores, processadores e manipuladores - não são apenas os agricultores que devem seguir as regras, mas também as pessoas com quem trabalham - para determinar se eles defendem ou não métodos e práticas orgânicos. Aqueles que atendem às diretrizes são certificados e podem usar rotulagem orgânica e comercializar seus produtos como orgânicos. As regulamentações do USDA permitem que produtos com pelo menos 95% de ingredientes orgânicos sejam rotulados como "USDA Organic" [fonte:USDA].
A certificação orgânica é cara, mas não pretende ser proibitiva. O NOP definiu a taxa de certificação orgânica em US $ 750 por fazenda, mas o custo real varia de acordo com a agência de certificação e o tamanho da fazenda. O NOP também oferece alguma assistência financeira, até $ 500. Fazendas pequenas que produzem menos de US $ 5, 000 produtos orgânicos por ano não requerem certificação.
Os dados mostram que apenas 0,4% do orçamento de US $ 2,5 bilhões do USDA se concentra na pesquisa agrícola orgânica (cerca de US $ 10 milhões). Embora o governo não esteja gastando seu dinheiro em produtos orgânicos, os consumidores são. O mercado cresceu de 20% a 24% ao ano durante a década de 1990. E recentemente o Hartman Group relatou que 90 por cento dos consumidores americanos estavam comprando ou considerando comprar produtos orgânicos, acima de 60 por cento há dois anos [fonte:Hartman Group].
Os orgânicos têm boa publicidade porque aparecem nos estudos como mais saudáveis para o nosso planeta e para nós. A American Cancer Society estima que 85 por cento dos cânceres são de toxinas ambientais, como pesticidas, e não de causas genéticas. Comer uma dieta orgânica (conforme prescrito pelas diretrizes federais) mostrou em um estudo apoiado pela Agência de Proteção Ambiental para diminuir os níveis detectáveis de pesticidas em crianças.
Os estudos atuais também confirmam que a agricultura orgânica é boa para o meio ambiente:requer menos água, há menos pesticidas tóxicos liberados, a erosão do solo é mínima, e um estudo recente da Soil Association observou melhores níveis de nutrientes em alimentos orgânicos [fonte:Soil Association].
Os pesquisadores continuam a procurar maneiras de melhorar as práticas de agricultura orgânica, incluindo métodos de cuidados com a saúde animal (como homeopatia), usos de pesticidas orgânicos e os impactos ambientais da agricultura orgânica e convencional.
Na próxima seção, veremos as críticas à agricultura orgânica e também como a agricultura orgânica pode curar alguns males da indústria agrícola moderna.
O que é agricultura biodinâmica?O cientista austríaco Rudolf Steiner, um livre pensador que combinou métodos de agricultura orgânica com espiritualidade, introduziu a agricultura biodinâmica em 1924. A agricultura biodinâmica é um movimento agrícola não químico que enfatiza as forças benéficas da natureza e é anterior à agricultura orgânica em cerca de 20 anos.
Os métodos exclusivos da agricultura biodinâmica incluem aditivos à base de ervas e minerais na compostagem e o uso de um calendário astronômico para basear o plantio e a colheita.
consulte Mais informação
Uma placa Earthbound Organic Farm / Natural Selection Foods está pendurada em um prédio em 23 de setembro, 2006 em San Juan Bautista, Califórnia. Com o surto de E. Coli sendo vinculado pelo FDA ao espinafre ensacado de uma fábrica da Natural Selection Foods, os produtores estão tentando recuperar as perdas. David Paul Morris / Getty Images Há sentimentos contraditórios entre os agricultores convencionais e a indústria agrícola em relação à agricultura orgânica. Muitos na indústria não estão convencidos de que os alimentos orgânicos são mais nutritivos ou que os métodos orgânicos superam os avanços científicos, citando, por exemplo, que a agricultura com Organismos Geneticamente Modificados (OGM) para ajudar a diminuir a fome mundial supera qualquer risco ambiental potencial.
O uso restrito de antibióticos na agricultura orgânica gerou preocupação com os altos níveis de micróbios no estrume, por sua vez, causando intoxicação alimentar, como E. coli. Não há evidências suficientes para provar que os orgânicos sofrem de um nível de micróbios mais alto do que o convencional, mas agora os estudos favorecem os produtos orgânicos. A Soil Association sugere que o manuseio de esterco em fazendas orgânicas tem maior probabilidade de reduzir os níveis de organismos, e que menos de 5 por cento dos surtos de intoxicação alimentar são devidos à contaminação de frutas e vegetais. A pesquisa continua a ser realizada sobre o uso de resíduos orgânicos em todos os tipos de agricultura.
Adicionalmente, um relatório de 2002 sugere que galinhas orgânicas e caipiras podem ter mais probabilidade de ter infecções por Campylobacter, uma causa conhecida de intoxicação alimentar. Estudos subsequentes estão em andamento.
Mesmo com os métodos de agricultura orgânica trabalhando para proteger o meio ambiente, construindo solos saudáveis e enfatizando os sistemas naturais, sem gestão e conhecimento adequados, práticas orgânicas podem criar problemas de patógenos.
Os benefícios ambientais da agricultura orgânica são um tema muito debatido, e os pesquisadores continuam a estudar como os métodos sustentáveis podem ajudar a curar - ou pelo menos ajudar a negar - alguns dos efeitos de quaisquer riscos ambientais produzidos pelo sistema agrícola moderno, esperançosamente reduzindo os níveis de produtos químicos colocados no solo, na atmosfera e em nossos corpos. A sabedoria convencional segue que quanto mais entendemos sobre nossas fontes de alimentos e como elas afetam nossos corpos e o meio ambiente, o melhor.
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