O mundo está perdendo suas árvores, mas a que custo? Melhores estimativas de desmatamento e degradação podem lançar luz sobre a quantidade de CO2 emitida, refinar os modelos climáticos e ajudar os países em desenvolvimento a administrar melhor suas florestas.

As florestas cobrem cerca de 30% do mundo, de acordo com estimativas do Banco Mundial, e eles atuam como pedras angulares importantes para a vida. Lar de milhões de espécies, eles capturam e armazenam dióxido de carbono e nos fornecem água limpa e madeira. As florestas também desempenham um papel importante na regulação do clima.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), as florestas do mundo encolheram 3% entre 1990 e 2015, com a maioria das perdas nas latitudes tropicais. Embora a taxa de remoção da floresta tenha caído pela metade nos últimos 30 anos, ainda é assustadoramente alto.

O professor Guido van der Werf da Vrije Universiteit Amsterdam na Holanda disse:'Além da fragmentação do habitat e perda de biodiversidade, o desmatamento emite CO2 que é aproximadamente equivalente a 10% das emissões globais de combustíveis fósseis. '

Isso porque um dos principais métodos de desmatamento é a queima de árvores. O Prof. van der Werf e seus colegas observaram como as emissões de CO2 do desmatamento têm variado desde 1950, usando incêndios florestais tropicais como um proxy. Financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa da UE, seu projeto DE-CO2 teve como objetivo fornecer estimativas mais precisas das emissões de dióxido de carbono do desmatamento nas últimas décadas.

Entender o quanto o desmatamento contribui para as emissões globais de CO2 pode ajudar a refinar os modelos de mudança climática.

'Eu estava interessado em (obter) números melhores sobre as emissões de CO2 do desmatamento porque isso me permitiu - de forma indireta - estimar quão bem os processos que estão sequestrando cerca de metade de nossas emissões estão acompanhando o aumento das emissões de CO2, 'disse o Prof. van der Werf.

Sumidouros de carbono

Esses processos são conhecidos como sumidouros de carbono, que agem como esponjas, absorvendo carbono da atmosfera. Florestas e oceanos agem como sumidouros de carbono que reduzem os efeitos do aquecimento global. Mas com o aumento das emissões de CO2, esses sumidouros de carbono estão ficando saturados.

'Apesar das mudanças climáticas, descobrimos que os sumidouros naturais de carbono estão se tornando cada vez mais eficientes com o tempo, 'disse o Prof. van der Werf. 'Essas mudanças são muito pequenas, então eles nunca serão capazes de absorver todo o CO2, infelizmente, mas esses resultados podem ajudar a melhorar os modelos de carbono-clima. '

Mas além do desmatamento raso, a degradação florestal - uma redução na qualidade das florestas por meio de atividades como extração de madeira e queimadas - também pode aumentar as emissões de carbono. Contudo, as informações sobre a degradação florestal são limitadas e muitas áreas degradadas são consideradas florestas saudáveis.

Florestas degradadas

Desde setembro, O Dr. César Pérez Cruzado, da Universidade de Santiago de Compostela, na Espanha, tem trabalhado em um projeto financiado pela UE conhecido como QUAFORD, que visa propor uma nova forma de quantificar as emissões de carbono devido à degradação florestal.

'Estamos tentando descobrir até que ponto a degradação florestal ocorre em todo o mundo e avaliar seu impacto nas emissões globais de carbono, ' ele disse.

Isso é importante porque, por meio de um programa da ONU chamado REDD +, os países em desenvolvimento podem ter acesso a financiamento para reduzir as emissões de carbono, conservando a saúde de suas florestas. Uma maneira melhor de estimar o grau de degradação de uma floresta pode ajudar a revelar a extensão do problema e monitorar o nível de melhoria.

'Iniciativas internacionais no âmbito do programa UN REDD + têm focado quase exclusivamente no desmatamento por causa das dificuldades e incertezas de quantificar as emissões de carbono da degradação florestal, 'disse o Dr. Pérez Cruzado.

'Para dar credibilidade ao sistema, REDD + exigirá metodologias que forneçam evidências de forma transparente sobre a redução das emissões de carbono devido à degradação florestal e é aí que nossa pesquisa pode fornecer uma solução para este problema complexo. '

É importante reduzir as emissões de desmatamento e degradação florestal, a fim de combater as mudanças climáticas e atingir o objetivo de limitar o aquecimento global a 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, acordado na conferência de mudanças climáticas COP21 2015 em Paris, França.

Mais de 45 países tropicais estão participando do programa REDD + e muitos países têm como alvo o setor de florestas e uso da terra em suas atividades sob o Acordo de Paris sobre mudanças climáticas.

'A metodologia que estamos desenvolvendo só precisa de um levantamento para julgar a ocorrência e extensão da degradação florestal, 'disse o Dr. Pérez Cruzado. 'Portanto, menos esforços são necessários no processo de monitoramento e as prioridades de restauração podem ser definidas para áreas onde apenas uma pesquisa está disponível ou os recursos são limitados. '

Os resultados ao final do projeto serão utilizados pelo parceiro do projeto, Departamento Florestal da FAO da ONU, que auxilia os países no desenvolvimento de sistemas nacionais de monitoramento florestal e relatórios sobre o estado das florestas em todo o mundo a cada cinco anos por meio das Avaliações de Recursos Florestais.