A casa de Betty fica na beira de um impressionante penhasco vermelho. Sua família construiu a casa com materiais em seu ambiente, gerações atrás, e a passou de mães para filhas. Mas esta frio, e a casa é pequena, com poucas janelas. Casas com ventilação insuficiente nessas áreas podem ter altos níveis de partículas, pó, mofo e radônio, um gás natural que pode causar câncer de pulmão.

Rosa, uma bisavó, mora na casa de sua família com um grande fogão a lenha. Em uma parede, há pinturas coloridas que representam a linhagem de seu clã. Em outra parede, manchas pretas mostram onde um exaustor foi instalado incorretamente.

Ambas as mulheres vivem em casas cheias de significado e tradição no sudoeste, uma região que abriga 574 tribos reconhecidas. E ambos enfrentam um sério risco à saúde:ar interior deficiente.

A má qualidade do ar interno tem sido associada a riscos à saúde por décadas e é um problema constante nas comunidades indígenas americanas. Partículas finas e inalação de outros poluentes contribuem para o alto risco de gripe, por exemplo.

Pesquisas nos EUA e em outros países agora sugerem que a exposição de longo prazo à poluição do ar pode piorar as chances de complicações sérias do COVID-19. De fato, Índios americanos e nativos do Alasca enfrentam hospitalizações e morte por COVID-19 em taxas mais altas do que qualquer outro grupo racial ou étnico.

As tribos têm tomado medidas para conter a disseminação do COVID-19, incluindo a adoção de medidas de prevenção mais fortes e o lançamento de vacinações de forma mais eficaz do que em muitos estados, ainda assim, consertar os problemas subjacentes que colocam as pessoas em alto risco continua sendo um desafio. Em resposta, As comunidades nativas estão explorando opções de energia limpa e trabalhando para melhorar as soluções que unem um design de casa significativo e mais seguro, ar mais limpo.

Como antropólogo médico, arqueólogo, médico de família e profissional de saúde pública, estamos preocupados com o passado, presente e futuro do ar limpo e da redução da poluição ambiental. A poluição do ar interior é parte de um problema maior de saúde e segurança nas comunidades nativas.

Compreender as barreiras estruturais para uma boa saúde pode ajudar a explicar por que COVID-19 afeta as tribos de forma mais severa. E esses riscos não vão desaparecer com a pandemia.

O problema da poluição do ar interior

Uma vista do céu pareceria mostrar o ar puro nas áreas rurais onde vivem muitos nativos. Mas um olhar mais atento revela uma história diferente:a poluição ambiental dentro das casas, escolas e outros edifícios.

As razões para a falta de ar interno em terras tribais são vastas e complexas. De muitas maneiras, o fardo da expropriação perdura.

Em partes do sudoeste, muitas pessoas dependem de fogões a carvão e a lenha, que têm sido associados a doenças respiratórias. O aquecimento elétrico não é uma opção nas milhares de casas que não estão conectadas a uma rede elétrica.

Casas em algumas áreas rurais estão em alto risco de desenvolver mofo ou ter rádon, monóxido de carbono e outros contaminantes ambientais. A remediação de radônio e mofo é cara, e reparos e manutenção podem ser difíceis quando é difícil encontrar empreiteiros licenciados. As longas distâncias até as lojas de ferragens podem dificultar a obtenção de suprimentos e a manutenção dos reparos.

Em casas sem fogões ou eletricidade, a única opção pode ser propano, que pode liberar uma série de poluentes no ar quando usado para aquecer ou cozinhar.

Deixar para trás os lares ancestrais é uma má solução para o problema. No passado, as pessoas foram incentivadas a deixar suas casas por trailers financiados pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano e pelo Bureau de Assuntos Indígenas até a década de 1970. Contudo, essas casas não são adequadas para uma vida de longo prazo. Os trailers têm paredes finas e pouca ventilação, tornando-os quentes no verão e frios no inverno, e materiais de baixa qualidade não resistem bem a temperaturas congelantes e tempestades.

As desigualdades no financiamento de terras tribais continuam a criar diferenças na saúde e na vida. Por exemplo, o Programa Nacional de Controle da Asma dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças visa melhorar o atendimento e diminuir as disparidades de saúde causadas pela asma, que geralmente tem gatilhos ambientais. Contudo, o programa fornece financiamento para apenas 25 estados e nenhuma tribo. Muitas comunidades indígenas americanas não têm acesso a programas porque não estão localizadas em estados financiados, e os programas estaduais não são implementados por tribos. Depois que as tribos lutaram pela inclusão, o CDC forneceu financiamento para COVID-19 "preparação e alívio, "embora essa mudança tenha sido conquistada a duras penas.

O que está sendo feito?

As soluções para os problemas de poluição ambiental podem ter mais sucesso quando são projetadas e lideradas por povos nativos que conhecem a tradição local e o significado das casas e os relacionamentos e práticas das pessoas que vivem nelas. Os esforços de socorro do COVID-19 liderados por nativos atenderam a muitas necessidades tribais, e o mesmo pode ser verdadeiro para soluções de habitação de longo prazo.

Programas nacionais e locais financiados pela Agência de Proteção Ambiental apóiam iniciativas tribais na prevenção e mitigação da poluição do ar. As iniciativas locais também desenvolvem conhecimentos e habilidades. Por exemplo, o Cold Climate Housing Research Center da University of Alaska Fairbanks trabalhou com os nativos do Alasca para projetar e construir produtos saudáveis, protótipos de casas com eficiência energética que atendem às necessidades e ambientes exclusivos de cada comunidade, em seguida, compartilhou os planos de construção online.

Grupo de desenvolvimento Red Feather, uma organização sem fins lucrativos liderada por um conselho nativo americano, organiza workshops com um designer profissional de fogões para treinar pessoas na manutenção de fogões e ajuda as famílias a trocar fogões que funcionam mal por opções mais limpas e com maior eficiência energética. O grupo também ensina as pessoas a intemperizar as casas e ajuda a melhorar as casas dos idosos.

O Institute for Tribal Environmental Professionals tem uma rede de profissionais e estudantes que trabalham para se manter atualizados sobre pesquisas e estratégias sobre o ar puro nos EUA. Isso ajuda os estudantes universitários índios americanos a adquirirem conhecimento e habilidades para se tornarem futuros líderes em saúde ambiental. Essas organizações estão desenvolvendo planos para reduzir as disparidades relacionadas à saúde ambiental e, ao mesmo tempo, homenagear a força e a estrutura das nações tribais e das pessoas que vivem nelas.

A promessa de energia solar e outras energias limpas também traz esperança para a redução da poluição do ar nas residências. A organização Native Renewables, liderada por nativos, treina e educa as pessoas que vivem nas reservas Navajo e Hopi sobre a energia solar e outras opções de energia limpa e instala sistemas de energia limpa em pequena escala. O Grid Alternatives fornece o desenvolvimento da força de trabalho, educação e financiamento para energia solar e outras energias renováveis ​​para as tribos.

A pandemia pode começar a diminuir em breve, à medida que o lançamento da vacina ganhe impulso, mas as disparidades de saúde permanecerão. Acreditamos que programas nacionais maiores implementados e liderados por povos indígenas em comunidades tribais são cruciais para salvar vidas e tradições e garantir ar puro para todos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.