Em 2019, uma equipa de cientistas japoneses do Centro de Investigação Agrícola de Aichi, em Nagakute, realizou uma experiência ousada:pintaram seis vacas pretas japonesas com riscas semelhantes a zebras.

O que motivou esta abordagem incomum? A resposta está no problema persistente de picadas de moscas. Esses insetos se alimentam de sangue de gado, causando inchaço doloroso, perda de peso e, em casos graves, propagação de doenças ou morte. Os métodos tradicionais de controlo baseiam-se em pesticidas químicos aplicados directamente nos animais, o que levanta preocupações ambientais significativas.

Observando que se acredita que as listras de zebra dissuadem as moscas que picam, os pesquisadores levantaram a hipótese de que imitar esse padrão no gado poderia reduzir o pouso de moscas. Eles testaram a ideia aplicando três condições às seis vacas:a pelagem natural toda preta (controle), um padrão de listras totalmente pretas e um padrão de listras pretas e brancas que imita uma zebra.

As tintas eram lacas à base de água projetadas para serem seguras para os animais. Os resultados, publicados no PLOS One, mostraram que as vacas pintadas com listras pretas e brancas semelhantes a zebras experimentaram uma redução de 50% nas aterrissagens de moscas em comparação com os grupos com listras naturais e totalmente pretas. Além disso, as vacas listradas de zebra exibiram visivelmente menos comportamentos repelentes de moscas, como pisar forte, sacudir a cauda e balançar a cabeça, indicando maior conforto.

Como funcionam as listras

Os pesquisadores explicam que as moscas têm olhos compostos que processam informações visuais rapidamente, mas em resolução inferior à dos olhos humanos. As faixas alternadas em preto e branco criam uma ilusão de ótica que faz o animal parecer estar em movimento, confundindo o reflexo de pouso da mosca. Experiências semelhantes demonstraram que os padrões de riscas de zebra podem repelir moscas em objetos estacionários, mas esta é a primeira vez que o conceito foi aplicado ao gado.

Estas descobertas sugerem que pintar o gado com riscas de zebra pode ser uma alternativa prática e ecológica ao controlo químico de moscas.