Qual é uma maneira simples de atualizar os sistemas de tanques de estabilização de águas residuais na África para que a água possa ser reutilizada para a produção de ração animal? Sob a direção da Technische Universität Darmstadt, o projeto conjunto "EPoNa - melhoria de lagoas de águas residuais para gerar água de irrigação, usando a bacia Cuvelai-Etosha na Namíbia como um exemplo "tem pesquisado uma resposta abrangente a esta questão desde o início de setembro.

A cidade de Outapi, no norte da Namíbia, opera um sistema de lagoas de 4 etapas para tratar suas águas residuais. Quando as lagoas foram construídas há doze anos, Outapi tinha cerca de 4, 000 habitantes, com apenas uma pequena proporção tendo acesso a serviços de esgoto. O engenheiro de projeto Jochen Sinn do Grupo de Pesquisa de Engenharia de Águas Residuais do Instituto IWAR de TU Darmstadt estima que agora, mais de 5, 000 habitantes nesta cidade em constante crescimento já utilizam a rede de esgotos. A água residual produzida passa por uma sucessão de quatro lagoas. Os sólidos suspensos afundam, onde eles são decompostos por microorganismos, e a luz ultravioleta do sol desinfeta a água.

Mas o sistema está tão sobrecarregado e agora assoreado, que a lagoa de evaporação construída originalmente continua transbordando. Ao mesmo tempo, a comunidade enfrenta um problema de escassez de forragem no final da estação seca que dura cerca de nove meses. A falta de água significa que eles não podem mais cultivar forragens suficientes, então se a chuva não vier, eles têm que abater o gado por uma questão de necessidade. A Câmara Municipal fez uso de seu contato do projeto anterior de águas residuais CuveWaters e abordou o Instituto IWAR para resolver os dois problemas.

Conforme descrito pelo gerente de projeto, Prof. Dra. Susanne Lackner, chefe do Grupo de Pesquisa de Engenharia de Águas Residuais no Instituto IWAR da TU, "Trata-se de encontrar uma maneira simples de melhorar os tanques existentes para que as águas servidas possam ser usadas para irrigar as plantações de forragem." Diferentes variantes de pré-tratamento são investigadas; primeiro usando um processo biológico anaeróbico e depois um micro-filtro mecânico. As paredes-guia da lagoa irão garantir um melhor controle do fluxo e um filtro de efluentes irá melhorar a qualidade da água no que diz respeito aos sólidos, algas e higiene.

"Esses métodos basicamente conhecidos estão sendo combinados pela primeira vez e adaptados para uso sob as restrições que existem na África, "explica Susanne Lackner. Uma das duas" linhas de tratamento "inicialmente será deixada em seu estado atual, para atuar como uma comparação para medir o efeito das modificações. Em paralelo com a atualização das lagoas, a Hochschule Geisenheim University realizará testes para encontrar a técnica de irrigação de baixo custo mais adequada, bem como testar diferentes safras e métodos de cultivo quanto à sua adequação. Se o conceito se mostrar eficaz, toda a planta pode ser convertida, e a cidade como operadora será capaz de começar extensa, irrigação durante todo o ano de culturas forrageiras com águas servidas, mais cedo ou mais tarde.

O projeto de pesquisa conjunto "EPoNa" é financiado pelo Ministério Federal de Educação e Pesquisa da Alemanha (BMBF) no valor de quase 2,6 milhões de euros. Reúne a experiência científica e técnica de seis parceiros do projeto de diferentes áreas. Aspectos de engenharia da planta e operação econômica serão levados em consideração, assim como as técnicas de irrigação, abordagens socioecológicas, ou a questão de quais culturas são adequadas para o cultivo com a ajuda de água de processo tratada. O impacto sobre o gado e as condições de vida das pessoas também está incluído nas considerações. TU Darmstadt está coordenando o projeto e também está focando diretamente em questões de análise de água e garantia de qualidade. Além disso, o projeto irá gerar projetos de alunos e funcionar como um exemplo prático de ensino.

Não apenas a água é recuperada nas instalações da EPoNa. "O que é realmente empolgante é que as estações de tratamento de águas residuais alemãs gastam muito dinheiro e esforço eliminando nitrogênio e fósforo das águas residuais, enquanto aqui, queremos usá-los especificamente para a agricultura ", explica Susanne Lackner. “Não apenas retemos o próprio recurso de água, também retemos nutrientes essenciais como fertilizantes. "

O conceito é baseado em uma abordagem holística e deve ser transferível para outros países da região. "Tem havido pouca exploração do conceito de reutilização, ou seja, reciclar água, especialmente em países áridos. "Mas esta é uma abordagem com enorme potencial, especialmente no que diz respeito às mudanças climáticas. "A água é um recurso valioso demais para ser simplesmente descartado, "diz Jochen Sinn.