Sistema de mananciais composto de rocha fettuccine no Parque Nacional de Yellowstone. Tom Murphy "Rochas Fettucine!" pode soar como um slogan publicitário de uma rede de restaurantes italiana. Mas na verdade, o termo rocha fettucina não se refere a um saboroso prato de massa, mas sim a um fenômeno geológico que os cientistas acreditam poder fornecer um sinal óbvio de vida no planeta Marte, se existe lá.
As rochas em questão são encontradas na Terra em lugares como Mammoth Hot Springs no Parque Nacional de Yellowstone. Eles são amarelados e contêm formações cristalinas que se assemelham a camadas de massa, como relatam os pesquisadores em um artigo publicado recentemente na revista científica Astrobiology, e descrito neste comunicado à imprensa da Universidade de Illinois.
O interessante sobre as rochas é que sua formação é controlada por uma bactéria, Sulfurihydrogenibium yellowstonense , que evoluiu 2,35 bilhões de anos atrás, que foi antes da oxigenação da atmosfera terrestre. Micróbios sulfúricos, como os cientistas os chamam para breve, são capazes de sobreviver em ambientes com níveis de oxigênio extremamente baixos, utilizando enxofre e dióxido de carbono (que contém oxigênio) como fontes de energia. Os micróbios também podem resistir à exposição à luz ultravioleta e ao calor extremo.
"Tomados em conjunto, essas características o tornam um candidato principal para colonizar Marte e outros planetas, "explicou Bruce Fouke, um professor de geologia e microbiologia no Instituto Carl R. Woese de Biologia Genômica da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, no comunicado de imprensa.
“Se virmos a deposição deste tipo de rocha filamentosa extensa em outros planetas, saberíamos que é uma impressão digital da vida, ”Disse Fouke. “É grande e é único. Nenhuma outra pedra se parece com esta. Seria uma evidência definitiva da presença de micróbios alienígenas. ”
As distintas formações cristalinas em forma de massa que os micróbios sulfúricos formam tornariam bastante fácil localizar visualmente em outros planetas. É por isso que as futuras missões a Marte certamente ficarão de olho nisso.
Em fontes termais de fluxo rápido, como este em Yellowstone, o micróbio "Sulfuri" se reúne em filamentos semelhantes a massas e promove a cristalização da rocha de carbonato de cálcio ao longo de suas superfícies. Tom Murphy, isso é interessante Mars 2020 Rover da NASA, que está programado para lançamento no próximo verão e chegada à superfície marciana em fevereiro de 2021, irá perfurar para obter amostras de rochas e solo de Marte.
