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Quando a maioria das pessoas pensa em minhocas, as minhocas vêm à mente. Mas o verme-martelo, uma planária terrestre surpreendentemente incomum, apresenta uma história diferente – que exige cautela e respeito.

Esses platelmintos pertencem à subfamília Bipaliinae dentro dos gêneros Bipalium e Diversibipalium . Embora comum em regiões tropicais, pelo menos 15 espécies estão documentadas na América do Norte. Muitos deles, incluindo o conhecido Bipalium kewense (a minhoca de jardim com cabeça de pá), são invasivos, ameaçando a fauna nativa e perturbando os ecossistemas ao atacarem minhocas e outros invertebrados. Desde a sua introdução nos Estados Unidos em 1891, B. Kewense provou ser um predador persistente, com várias outras espécies de tubarão-martelo causando preocupações ecológicas semelhantes.

Regeneração e fissão assexuada:uma vantagem de sobrevivência

Ao contrário das minhocas, os vermes-martelo podem regenerar tecidos danificados e, o que é mais alarmante, podem produzir indivíduos inteiramente novos a partir de partes fragmentadas do corpo. Quando a cauda de um verme se rompe – o que é comum quando ele se move pelo solo – o segmento destacado pode se transformar em um verme totalmente funcional em poucos dias. Este processo, conhecido como fissão ou fratura assexuada, torna o controle populacional especialmente desafiador.

Esses vermes podem crescer mais de trinta centímetros de comprimento e geralmente apresentam uma tonalidade marrom-amarelada com listras escuras longitudinais. A sua distinta cabeça em forma de martelo é uma marca distintiva, mas a sua capacidade regenerativa e as toxinas potentes – relacionadas com as encontradas no baiacu – tornam-nos perigosos. O contato com a toxina pode irritar a pele e, se ingerida por animais de estimação, causar enjoos. Embora nenhum ferimento humano grave tenha sido relatado, é altamente recomendável usar luvas ao manuseá-los.

Métodos de descarte seguro

Em 6 de agosto de 2025, o Departamento de Pesca Interior e Vida Selvagem do Maine emitiu um alerta público após repetidos avistamentos de vermes-martelo no estado. A agência alertou especificamente os residentes contra “esmagar ou cortar” estas criaturas, observando que tais ações podem aumentar inadvertidamente o seu número.

Em vez disso, o departamento recomenda as seguintes técnicas de eliminação humana:

• Coloque o verme em um saco lacrado e congele por até 48 horas.
• Submerja-o em água com sabão ou em uma mistura 1:1 de água e água sanitária.
• Use sal, vinagre ou óleo cítrico para dessecar o verme.

Esses métodos neutralizam a toxina e previnem a regeneração.

Embora os vermes-martelo existam em solo dos EUA há mais de um século, um estudo de 2022 em Diversidade e Distribuições destacaram preocupações sobre a sua expansão, especialmente dada a sua predação por minhocas – intervenientes-chave na saúde do solo. O Sistema de Mapeamento de Distribuição e Detecção Precoce relata o verme de jardim com cabeça de pá em vários estados do sudeste, bem como na Califórnia e em Washington. Com os avistamentos agora confirmados no Maine, a vigilância é essencial.