p Geocientistas da Universidade de Toronto (U of T) e da Universidade Técnica de Istambul descobriram um novo processo em placas tectônicas que mostra que danos tremendos ocorrem em áreas da crosta terrestre muito antes de serem geologicamente alteradas por processos de limite de placas conhecidos, destacando a necessidade de alterar os entendimentos atuais do ciclo tectônico do planeta. p Placas tectônicas, uma teoria aceita há mais de 60 anos que explica os processos geológicos que ocorrem abaixo da superfície da Terra, afirma que sua camada externa está fragmentada em blocos de rocha sólida do tamanho de um continente, chamado de "placas, "aquele deslizamento sobre o manto da Terra, a camada rochosa interna acima do núcleo do planeta. À medida que as placas se movem e colidem umas com as outras ao longo de períodos de milhões de anos, eles produzem de tudo, desde vulcões e terremotos a cadeias de montanhas e fossas oceânicas profundas, nos limites onde as placas colidem.

p Agora, usando modelagem de supercomputador, os pesquisadores mostram que as placas nas quais estão os oceanos da Terra estão sendo dilaceradas por enormes forças tectônicas, mesmo enquanto vagam pelo globo. Os resultados são relatados em um estudo publicado esta semana em Nature Geoscience .

p O pensamento até agora se concentrava apenas na deformação geológica dessas placas à deriva em seus limites após terem alcançado uma zona de subducção, como a Fossa das Marianas no Oceano Pacífico, onde a enorme placa do Pacífico mergulha sob a placa filipina menor e é reciclada no manto da Terra.

p A nova pesquisa mostra danos muito anteriores à placa de deriva mais longe dos limites de duas placas em colisão, focado em torno de zonas de microcontinentes - fragmentos da crosta continental que se separaram das principais massas continentais para formar ilhas distintas, muitas vezes a várias centenas de quilômetros de seu local de origem.

p "Nosso trabalho descobre que uma parte completamente diferente da placa está sendo separada por causa do processo de subducção, e em uma fase notavelmente inicial do ciclo tectônico, "disse Erkan Gün, um Ph.D. candidato no Departamento de Ciências da Terra na Faculdade de Artes e Ciências da U of T e principal autor do estudo.

p Os pesquisadores chamam o mecanismo de "polia de subducção", onde o peso da porção de subducção que mergulha sob outra placa tectônica, puxa a placa oceânica à deriva e dilacera as seções fracas do microcontinente em uma fase inicial de danos potencialmente significativos.

p "O dano ocorre muito antes de o fragmento de microcontinente atingir seu destino de ser consumido em uma zona de subducção nos limites das placas de colisão, "disse Russell Pysklywec, professor e presidente do Departamento de Ciências da Terra na U of T, e coautor do estudo. Ele diz que outra maneira de ver isso é pensar na placa oceânica à deriva como uma esteira de bagagem de aeroporto, e os microcontinentes são como bagagens viajando na esteira.

p "O próprio sistema de transporte está rasgando a bagagem enquanto ela passa pelo carrossel, antes mesmo que a bagagem chegue ao seu dono. "

p Os pesquisadores chegaram aos resultados após uma misteriosa observação de grandes extensões de rochas nas regiões alpinas da Itália e da Turquia. Essas observações sugeriram que as placas tectônicas que trouxeram as rochas à sua localização atual já estavam altamente danificadas antes dos eventos de colisão e construção de montanhas que normalmente causam deformação.

p "Nós criamos e conduzimos modelos computacionais da Terra para investigar um processo para contabilizar as observações, ", disse Gün." Acontece que as histórias de temperatura e pressão das rochas que medimos com os modelos virtuais da Terra correspondem de perto à evolução enigmática das rochas observada na Itália e na Turquia. "

p De acordo com os pesquisadores, as descobertas refinam alguns dos aspectos fundamentais das placas tectônicas e exigem uma compreensão revisada desta teoria fundamental em geociências.

p "Normalmente, presumimos - e ensinamos - que o transportador de placas oceânicas é muito forte para ser danificado enquanto se desloca ao redor do globo, mas provamos o contrário, "disse Pysklywec.