A cobertura de neve e as geleiras no Terceiro Pólo estão desaparecendo rapidamente como resultado do aquecimento global. Uma equipe de pesquisa conjunta modelou a ciclagem da água do Terceiro Pólo para ver o que o futuro reserva para a região.

Seu estudo foi publicado em Pesquisa de Recursos Hídricos .

Com um modelo criosférico-hidrológico de alta resolução cobrindo 15 bacias a montante do Terceiro Pólo, o estudo alertou que o período em que o escoamento do rio é mais alto durante o ano (pico da água) deve ocorrer mais cedo na parte ocidental da Ásia. Além disso, a maioria das bacias já passou ou está se aproximando do pico de derretimento da geleira (pico de água), quando o escoamento anual da geleira chegará ao máximo, e só vai diminuir depois disso.

"Essa mudança na sazonalidade, bem como no escoamento do pico de degelo, inevitavelmente interromperá os meios de subsistência das comunidades nas montanhas, bem como das populações a jusante, desde a produção de alimentos, a produção de energia, bem como a biodiversidade, dependem da quantidade e do tempo de abastecimento de água nas montanhas, "disse Sonu Khanal de FutureWater, autor principal do estudo.

"A mudança no tempo de escoamento da neve derretida para maio a partir de junho ou julho varia com diferentes climas e padrões hidrológicos. As bacias com geleiras e neve serão as mais atingidas devido à mudança no horário de pico em uma escala sazonal, "disse o co-autor Walter Immerzeel da Universidade de Utrecht. Na escala sazonal, as mudanças são causadas principalmente por mudanças na neve ou na chuva, mas na escala decadal, as respostas são bastante consistentes e principalmente impulsionadas por mudanças de precipitação.

O estudo indica que todas as 15 bacias terão mais chuvas à medida que o aquecimento climático reduz a precipitação sólida, como a neve. Esta situação contribuirá para um maior escoamento total de pico em toda a linha.

"Contudo, o aumento no volume do escoamento pode não ser sustentável, uma vez que a maioria das bacias já passou ou está se aproximando do pico do escoamento do degelo da geleira, "disse Yao Tandong do Instituto de Pesquisa do Platô Tibetano da Academia Chinesa de Ciências, co-autor do estudo. Mesmo com apenas um aumento moderado de temperatura, o escoamento da neve derretida diminuirá significativamente para a maioria das bacias no final do século, resultando em menor disponibilidade de água para a região.