O novo relatório do IPCC da ONU sobre a mitigação das mudanças climáticas diz que são necessárias reduções imediatas e profundas de emissões para limitar o aquecimento global, além de remover o dióxido de carbono do ar no futuro. Enquanto isso, os governos do mundo estão pedindo às empresas de combustíveis fósseis que extraiam mais petróleo e gás o mais rápido possível para compensar as sanções à Rússia. O que diabos está acontecendo?
O trabalho do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas) não é realizar pesquisas ou emitir opiniões, mas avaliar a literatura científica. Isso significa principalmente artigos aceitos em revistas acadêmicas antes de uma data limite. No caso deste último relatório, isso foi em outubro de 2021.

Desde então, os preços no atacado da maioria dos combustíveis fósseis mais que dobraram. Então, o que fazer com as conclusões do IPCC? A invasão da Ucrânia pela Rússia torna mais fácil ou mais difícil deter as mudanças climáticas? A resposta depende muito de como você enquadra o problema.

Usando a estrutura de "responsabilidade do emissor" adotada pelo IPCC - e, portanto, por quase todos os outros, incluindo governos e corporações do mundo - a mudança climática significa que os emissores precisam reduzir "suas" emissões. Os fornecedores dos produtos que causam essas emissões são meros espectadores.

Sob esse enquadramento, um período de altos preços de combustíveis fósseis que pode ser inaugurada pela invasão russa tem implicações mistas. Por um lado, preços mais altos e uma nova consciência dos riscos geopolíticos de depender de combustíveis fósseis importados aumentarão os incentivos para investir em alternativas como energia renovável ou nuclear.

Por outro lado, os custos mais altos e a inflação estão pressionando o financiamento público e privado disponível para a transição e desencadeando uma corrida para aumentar os subsídios aos combustíveis fósseis ao consumidor (supostamente saindo após o pacto climático de Glasgow) e investir em combustíveis fósseis não russos. produção de combustível e infraestrutura.

Mais preocupante, os preços mais altos dos combustíveis ameaçam conduzir um tanque através do delicado equilíbrio de incentivos cuidadosamente planejados (como alguns desenhos animados de Heath Robinson) para manter o impacto da política climática sobre os consumidores logo abaixo do radar político. Populistas de todo o mundo estão aprimorando suas frases de efeito.

Há outro enquadramento:"responsabilidade do produtor". Do carbono fóssil que desenterramos ou bombeamos, 99,9% dele entra no ciclo do carbono ativo, continuando a sustentar as temperaturas globais por milênios. No final, para parar a mudança climática, precisamos "refossilizar" de forma segura e permanente todo o dióxido de carbono que geramos a partir de fontes fósseis, reinjetando-o novamente no subsolo ou transformando-o novamente em rocha.

Neste momento, descartamos permanentemente menos de 0,1% do carbono que desenterramos. Para cumprir as metas do acordo de Paris, basta aumentar essa fração para 100%, mil vezes, nos próximos 30 anos.

Capture carbono—e ainda obtenha lucros

O que nos traz de volta à Ucrânia. A invasão destacou os perigos de ignorar a responsabilidade do produtor pelos combustíveis fósseis e uma oportunidade de adotá-la. Quem são os produtores? A maior parte do dióxido de carbono fóssil vem de produtos produzidos e vendidos por menos de 80 empresas – todas as quais estão indo muito bem no momento.

Os preços de atacado europeus de petróleo e carvão aumentaram no ano passado em cerca de US$ 140 (£ 110) por tonelada métrica de dióxido de carbono que eles geram, o gás natural em mais de US$ 350 (£ 270). Isso é mais do que o custo de capturar todo esse dióxido de carbono e reinjetá-lo no subsolo.

As empresas capturam dióxido de carbono há décadas na fonte para incentivos de cerca de US$ 60 (£ 50) por tonelada métrica e já estão se preparando para construir plantas para capturá-lo do nada para incentivos de cerca de US$ 300 (£ 230) por métrica tonelada. Assim pode ser feito. A questão é se essas plantas podem fazê-lo em escala grande o suficiente para fazer a diferença, e só há uma maneira de descobrir:fazê-las.

É claro que os consumidores ainda têm um papel a desempenhar:descartar todo esse dióxido de carbono inevitavelmente tornará os combustíveis fósseis mais caros, por isso faz sentido reduzir. E a regulamentação governamental, como a ideia de "retomada de carbono", é essencial para que isso aconteça. Certamente não podemos esperar que a indústria faça isso puramente pela bondade de seu coração.

Mas aos preços de hoje, os produtores de combustíveis fósseis poderiam evitar que os produtos que vendem causem o aquecimento global e ainda obter os mesmos lucros de um ano atrás. Em vez disso, esse caixa eletrônico gigante está reforçando o vício dos investidores e governos em relação aos aluguéis de combustíveis fósseis e financiando a exploração de novos recursos que, se não descobrirmos como impedir que os combustíveis fósseis causem o aquecimento global, não seremos capazes de usar.

O IPCC não pode adotar esse enquadramento de "responsabilidade do produtor" porque isso implicaria uma mudança de ênfase na política de mitigação do clima. Os países exportadores de combustíveis fósseis certamente vetariam tal clareza porque, eles argumentariam, estão trabalhando duro para reduzir suas próprias emissões, e o que acontece com os combustíveis que exportam é problema de outra pessoa.

Isso é como uma empresa de produtos químicos se voluntariando para cuidar das emissões de CFCs que destroem a camada de ozônio de suas próprias fábricas, enquanto argumenta que os CFCs não estão causando nenhum dano desde que estejam trancados em uma lata de aerossol, então não poderia responsabilizada pela destruição da camada de ozônio causada pelos produtos que vende.

O IPCC, há 30 anos, esteve profundamente envolvido no estabelecimento do enquadramento da "responsabilidade do emissor". Isso era apenas metade da história na época, e é apenas metade da história agora. Enquanto não adotarmos o princípio de que quem produz ou vende combustíveis fósseis é responsável pelo descarte de todo o dióxido de carbono gerado por suas atividades e produtos, não vamos impedir as mudanças climáticas. E quando o fizermos, nós o faremos. É realmente muito simples.