p Nova pesquisa em Avanços da Ciência está descobrindo o papel vital que os micróbios pré-cambrianos podem ter desempenhado em dois dos maiores mistérios da Terra primitiva. p Pesquisadores da University of British Columbia (UBC), e colaboradores das universidades de Alberta, Tübingen, Autònoma de Barcelona e o Instituto de Tecnologia da Geórgia, descobriram que ancestrais de bactérias modernas cultivadas em um lago rico em ferro na República Democrática do Congo podem ter sido a chave para manter quente o clima inicial mal iluminado da Terra, e na formação dos maiores depósitos de minério de ferro do mundo bilhões de anos atrás.

p As bactérias têm características químicas e físicas especiais que, na ausência completa de oxigênio, permitem que convertam a energia da luz solar em minerais de ferro enferrujados e em biomassa celular. Em última análise, a biomassa causa a produção do potente gás de efeito estufa metano por outros micróbios.

p "Usando técnicas geomicrobiológicas modernas, descobrimos que certas bactérias têm superfícies que lhes permitem expelir minerais de ferro, tornando possível a eles exportar esses minerais para o fundo do mar para fazer depósitos de minério, "disse Katharine Thompson, autor principal do estudo e Ph.D. estudante do departamento de microbiologia e imunologia.

p "Separados de seus produtos minerais enferrujados, essas bactérias então passam a alimentar outros micróbios que produzem metano. Esse metano é o que provavelmente manteve a atmosfera inicial da Terra quente, embora o sol estivesse muito menos brilhante do que hoje. "

p Esta é uma possível explicação para o paradoxo do 'fraco-jovem-sol', originado pelo astrônomo Carl Sagan. O paradoxo é que havia oceanos líquidos na Terra primitiva, ainda assim, os orçamentos de calor calculados a partir da luminosidade do Sol primitivo e da química atmosférica moderna implicam que a Terra deveria ter sido totalmente congelada. Uma Terra congelada não teria sustentado muita vida. Uma atmosfera rica em metano formada em conexão com depósitos de minério de ferro em grande escala e vida foi inicialmente proposta pelo cientista atmosférico da Universidade de Michigan James Walker em 1987. O novo estudo fornece fortes evidências físicas para apoiar a teoria e descobre que interações mineral-bacteriano em microescala foram provavelmente os responsáveis.

p "O conhecimento fundamental que estamos adquirindo de estudos usando ferramentas e técnicas geomicrobiológicas modernas está transformando nossa visão da história inicial da Terra e os processos que levaram a um planeta habitável por vida complexa, incluindo humanos, "disse o autor sênior do artigo, Sean Crowe, Presidente de Pesquisa do Canadá em Geomicrobiologia e professor associado da UBC.

p "Este conhecimento dos processos químicos e físicos através dos quais as bactérias interagem com seu entorno também pode ser usado para desenvolver e projetar novos processos de recuperação de recursos, novos materiais de construção e construção, e novas abordagens para o tratamento de doenças. "

p No futuro, essas informações geomobiológicas provavelmente serão inestimáveis ​​para os esforços de geoengenharia de grande escala que podem ser usados ​​para remover o CO2 da atmosfera para captura e armazenamento de carbono, e novamente influenciam o clima por meio de interações minerais bacterianas.