Os ecossistemas de águas profundas não podem contar com a fotossíntese pelas seguintes razões:

* Falta de luz solar: A luz solar é essencial para a fotossíntese. Quanto mais fundo você vai no oceano, menos luz solar penetra. No fundo do mar, praticamente não há luz solar, impossibilitando a fotossíntese.
* Disponibilidade limitada de nutrientes: A fotossíntese requer nutrientes como nitratos, fosfatos e cálcio. Embora estes nutrientes estejam presentes nas águas superficiais, são frequentemente escassos no fundo do mar devido à falta de produtividade impulsionada pela luz solar.
* Alta pressão: A imensa pressão nas profundezas do mar pode danificar as células dos organismos fotossintéticos, dificultando a sua sobrevivência.

Em vez de depender da fotossíntese, os ecossistemas de águas profundas dependem de uma fonte de energia diferente:a quimiossíntese . Este processo utiliza energia química de fontes hidrotermais, infiltrações frias ou hidratos de metano para produzir matéria orgânica, sustentando uma ampla gama de formas de vida.

Embora existam algumas exceções, como os corais de águas profundas, que podem beneficiar da fraca luz solar, a grande maioria dos ecossistemas de águas profundas depende da quimiossíntese para sobreviver.