A mudança climática tem aquecido constantemente o oceano, que absorve a maior parte do calor retido pelos gases de efeito estufa na atmosfera, por 100 anos. Este aquecimento está alterando os ecossistemas marinhos e tendo um impacto direto nas populações de peixes. Cerca de metade da população mundial depende dos peixes como fonte vital de proteína, e a indústria pesqueira emprega mais de 56 milhões de pessoas em todo o mundo.

Meu estudo recente com colegas da Rutgers University e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos descobriu que o aquecimento do oceano já afetou as populações globais de peixes. Descobrimos que algumas populações se beneficiaram com o aquecimento, mas mais deles sofreram.

Geral, o aquecimento do oceano reduziu o potencial de captura - a maior quantidade de peixes que pode ser pescada ano após ano - em 4% líquidos nos últimos 80 anos. Em algumas regiões, os efeitos do aquecimento foram muito maiores. O mar do norte, que tem grandes pescarias comerciais, e os mares da Ásia Oriental, que sustentam algumas das populações humanas de crescimento mais rápido, experimentou perdas de 15% a 35%.

Embora o aquecimento do oceano já tenha desafiado a capacidade da pesca oceânica de fornecer alimentos e renda, reduções rápidas nas emissões de gases de efeito estufa e reformas na gestão da pesca poderiam diminuir muitos dos impactos negativos do aquecimento contínuo.

Como e por que o aquecimento do oceano afeta os peixes?

Meus colaboradores e eu gostamos de dizer que os peixes são como Cachinhos Dourados:eles não querem sua água muito quente ou muito fria, mas apenas certo.

Dito de outra forma, a maioria das espécies de peixes evoluiu com tolerâncias estreitas de temperatura. O suporte da maquinaria celular necessária para tolerar temperaturas mais amplas exige muita energia. Esta estratégia evolutiva economiza energia quando as temperaturas estão "certas, "mas se torna um problema quando os peixes se encontram na água quente. À medida que seus corpos começam a falhar, eles devem desviar a energia da busca por comida ou evitar predadores para manter as funções corporais básicas e procurar águas mais frias.

Assim, à medida que os oceanos aquecem, os peixes se movem para rastrear suas temperaturas preferidas. A maioria dos peixes está se movendo em direção aos pólos ou em águas mais profundas. Para algumas espécies, o aquecimento expande seus alcances. Em outros casos, ele contrai seus alcances, reduzindo a quantidade de oceano que eles podem tolerar termicamente. Essas mudanças mudam para onde os peixes vão, sua abundância e seu potencial de captura.

O aquecimento também pode modificar a disponibilidade das principais espécies de presas. Por exemplo, se o aquecimento faz com que o zooplâncton - pequenos invertebrados no fundo da teia alimentar do oceano - floresça mais cedo, eles podem não estar disponíveis quando os peixes jovens mais precisam deles. Alternativamente, o aquecimento às vezes pode aumentar a força da floração do zooplâncton, aumentando assim a produtividade dos peixes juvenis.

Compreender como os complexos impactos do aquecimento sobre as populações de peixes se equilibram é crucial para projetar como as mudanças climáticas podem afetar o potencial do oceano de fornecer alimentos e renda para as pessoas.

Impactos do aquecimento histórico na pesca marinha

A pesca sustentável é como contas bancárias saudáveis. Se as pessoas vivem dos juros e não esgotam excessivamente o principal, tanto as pessoas quanto o banco prosperam. Se uma população de peixes é sobrepesca, o "principal" da população encolhe demais para gerar rendimentos elevados de longo prazo.

De forma similar, tensões nas populações de peixes das mudanças ambientais podem reduzir as taxas de crescimento populacional, tanto quanto uma redução da taxa de juros reduz a taxa de crescimento da poupança em uma conta bancária.

Em nosso estudo, combinamos mapas de temperaturas históricas do oceano com estimativas de abundância e exploração histórica de peixes. Isso nos permitiu avaliar como o aquecimento afetou essas taxas de juros e os retornos da conta bancária global de pesca.

Os perdedores superam os vencedores

Descobrimos que o aquecimento prejudicou alguns pesqueiros e beneficiou outros. Os perdedores superaram os vencedores, resultando em um declínio líquido de 4% no potencial de captura sustentável nos últimos 80 anos. Isso representa uma perda cumulativa de 1,4 milhão de toneladas métricas anteriormente disponíveis para alimentação e renda.

Algumas regiões foram atingidas de forma especialmente dura. O mar do norte, com grande pesca comercial de espécies como o bacalhau do Atlântico, arinca e arenque, sofreu uma perda de 35% no potencial de captura sustentável desde 1930. As águas do Leste Asiático, vizinho de algumas das populações humanas de crescimento mais rápido no mundo, viu perdas de 8% a 35% em três mares.

Outras espécies e regiões se beneficiaram com o aquecimento. Robalo do mar negro, uma espécie popular entre os pescadores recreativos na costa leste dos EUA, expandiu seu alcance e potencial de captura à medida que as águas antes eram frias demais para que esquentassem. No Mar Báltico, o arenque juvenil e a espadilha - outro pequeno peixe parecido com o arenque - têm mais alimentos disponíveis nos anos quentes do que nos anos frios, e também se beneficiaram com o aquecimento. Contudo, esses vencedores do clima podem tolerar apenas um certo aquecimento, e pode haver declínios à medida que as temperaturas continuam subindo.

Gestão aumenta a resiliência dos peixes

Nosso trabalho sugere três notícias encorajadoras para as populações de peixes.

Primeiro, pescarias bem administradas, como as vieiras do Atlântico na costa leste dos EUA, estavam entre os mais resistentes ao aquecimento. Outros com histórico de pesca excessiva, como o bacalhau do Atlântico nos mares da Irlanda e do Norte, estavam entre os mais vulneráveis. Essas descobertas sugerem que a prevenção da pesca excessiva e a reconstrução de populações com excesso de pesca aumentará a resiliência e maximizará o potencial alimentar e de renda a longo prazo.

Segundo, novas pesquisas sugerem que reformas rápidas de gestão adaptativa ao clima podem possibilitar que os peixes alimentem humanos e gerem renda no futuro. Isso exigirá que agências científicas trabalhem com a indústria pesqueira em novos métodos para avaliar a saúde das populações de peixes, estabeleça limites de captura que levem em consideração os efeitos da mudança climática e estabeleça novas instituições internacionais para garantir que o gerenciamento permaneça forte enquanto os peixes migram para os pólos das águas de uma nação para as de outra. Essas agências seriam semelhantes às organizações multinacionais que gerenciam atum, espadarte e marlin hoje.

Finalmente, as nações terão que reduzir agressivamente as emissões de gases de efeito estufa. Mesmo as melhores reformas de gestão da pesca serão incapazes de compensar o aumento de 4 graus Celsius na temperatura do oceano que os cientistas projetam que ocorrerá no final deste século, se as emissões de gases de efeito estufa não forem reduzidas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.