Um surto do vírus Zika na costa do Equador em 2016 provavelmente foi agravado por um forte El Niño e um terremoto de magnitude 7,8 que atingiu a região em abril, de acordo com um novo estudo.

Um novo comentário de pesquisa sugere que o terremoto deixou mais pessoas expostas a mosquitos transmissores de doenças, e a variabilidade climática associada ao evento El Niño de 2014-2016 criou criadouros de mosquitos mais favoráveis. Temperaturas mais quentes e aumento da precipitação, combinado com a destruição da infraestrutura da região e um influxo de população em grandes cidades, provavelmente fez com que o número de casos de zika aumentasse 12 vezes em apenas três meses, de acordo com os autores do estudo. A pesquisa foi aceita para publicação em GeoHealth , um jornal da American Geophysical Union.

O Zika foi observado pela primeira vez na África na década de 1950 e recentemente se espalhou para a América do Sul e sudeste da Ásia. A doença é transmitida por mosquitos e geralmente causa uma doença leve com sintomas como dores de cabeça, erupção cutânea e infecções oculares. A infecção pelo vírus Zika em mães grávidas pode resultar em uma variedade de defeitos de nascença. Em setembro de 2017, aproximadamente 6, 811 casos suspeitos e confirmados de Zika ocorreram no Equador, de acordo com um relatório da Organização Mundial da Saúde.

El Niño é a fase quente de um padrão climático regular que ocorre no Oceano Pacífico. Ele traz temperaturas do ar mais quentes e níveis mais altos de precipitação para a costa oeste da América do Sul. Pesquisas anteriores estabeleceram uma ligação entre o El Niño de 2014-2016 e a propagação do Zika na América do Sul, mas o novo estudo vai mais longe e examina a interação entre esses dois eventos e o terremoto de 2016.

O novo comentário sugere que mudanças no clima podem amplificar os piores efeitos de desastres naturais e surtos de doenças em regiões socialmente vulneráveis. Áreas que já estão estressadas por mudanças climáticas de curto prazo, como o El Niño, podem ser perdidas devido a uma catástrofe e podem ter dificuldades para se recuperar depois. disse Cecilia Sorensen, bolsista da Living Closer Foundation em política de clima e saúde na University of Colorado School of Medicine em Aurora, Colorado e principal autor do novo estudo.

Os autores estudaram os efeitos das mudanças de curto prazo no clima do Equador, não padrões de aquecimento global de longo prazo. Mas os eventos extremos do El Niño, como o observado em 2016, devem aumentar de frequência devido às mudanças climáticas causadas pelo homem. A equipe de Sorensen suspeita que a combinação de aumento de eventos extremos e aquecimento de longo prazo pode levar a condições que favorecem a propagação de doenças transmitidas por mosquitos.

As descobertas são importantes devido à sua aplicabilidade a eventos recentes, como recentes terremotos no México e furacões no Caribe e nos EUA, de acordo com Ángel G. Muñoz, pesquisador associado do Laboratório de Dinâmica de Fluidos Geofísicos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

“A principal mensagem dos autores está relacionada à importante questão de como uma combinação de desastres naturais pode aumentar a vulnerabilidade da população, aumentando a exposição das pessoas e diminuindo sua capacidade adaptativa durante e após a ocorrência de tais perigos, " ele disse.

Examinando o surto de Zika

Um terremoto de magnitude 7,8 atingiu a província de Manabi, na costa do Equador em 16 de abril, 2016. O terremoto afetou aproximadamente 720, 000 pessoas, destruiu grande parte da infraestrutura de saneamento e saúde da região, e resultou em um influxo maciço de residentes deslocados para as áreas urbanas.

Sorensen e os co-autores do estudo trabalharam com a organização não governamental Walking Palms Global Initiative para operar uma clínica móvel de saúde após o terremoto. Eles viram muitas mulheres e crianças chegando com sintomas típicos de doenças transmitidas por mosquitos, como dengue e Zika. Em julho de 2016, O UNICEF relatou que o número de casos de Zika no Equador aumentou de 92 casos antes do terremoto para 1, 106 casos apenas três meses após o evento. 80 por cento desses novos casos ocorreram em Manabi.

A equipe de pesquisa começou a estudar como os danos do terremoto e as mudanças de curto prazo no clima associadas ao El Niño poderiam ter potencialmente exposto mais pessoas aos mosquitos e exacerbado o surto.

“Vimos tantas pessoas afetadas pelo terremoto que dormiam do lado de fora sem nenhum abrigo contra mosquitos, por isso estávamos preocupados que a mudança climática da região pudesse facilitar a propagação de doenças, "Os desastres naturais podem criar um nicho para que doenças emergentes apareçam e afetem mais pessoas", disse Sorensen.

Link para mudanças climáticas

A equipe de Sorensen revisou a pesquisa existente sobre a ligação entre as mudanças de curto prazo no clima e a transmissão de doenças. Eles então aplicaram essas descobertas para explicar o papel do terremoto e do El Niño no surto de Zika.

Os pesquisadores sugerem que o El Niño criou as condições ideais para que os mosquitos transmissores do zika se reproduzissem e fizessem mais cópias do vírus Zika. As temperaturas mais altas do ar e o aumento das chuvas trazidos pelo El Niño foram anteriormente associados a uma maior probabilidade de surtos de dengue. As temperaturas mais altas podem acelerar a replicação viral nos mosquitos e influenciar o desenvolvimento e os hábitos de reprodução dos mosquitos.

Adicionalmente, o evento El Niño trouxe temperaturas mais altas da superfície do mar, que foi demonstrado que se correlacionam com surtos de doenças transmitidas por mosquitos. Estimativas de dados de sensoriamento remoto na costa do Equador mostram que as temperaturas da superfície do mar foram mais altas do que a média de 2014-2016.

A equipe também acredita que um aumento na escassez de água após o terremoto beneficiou indiretamente o desenvolvimento do mosquito. O terremoto danificou os sistemas municipais de água, forçando as pessoas a armazenar água em recipientes abertos fora de suas casas. Esses recipientes serviam como habitats adicionais para o crescimento das larvas do mosquito.

As novas descobertas podem ser usadas pelos governos para identificar e proteger as comunidades vulneráveis ​​antes que os desastres naturais aconteçam, Sorensen disse.

"Uma ideia é desenvolver modelos de doenças que possam usar modelos climáticos existentes para prever onde esses vetores aparecerão devido à variabilidade climática, "disse ela." Aplicar esses novos modelos a áreas que têm vulnerabilidades sociais pré-existentes pode identificar regiões suscetíveis, permitindo-nos direcionar os recursos de saúde para lá com antecedência. "