Um novo estudo com base em dados do Texas e estados vizinhos descobriu que as estratégias mais comuns para reduzir as emissões de gases de efeito estufa da geração de energia também produzem benefícios de saúde suficientes para compensar completamente o custo desses esforços de "descarbonização". No entanto, o estudo descobriu que, embora as comunidades negras e de baixa renda também se beneficiem, elas ainda enfrentam níveis mais altos de poluição do ar e efeitos relacionados à saúde.
“Outros pesquisadores também examinaram os benefícios para a saúde associados à descarbonização”, diz Jeremiah Johnson, professor associado de engenharia ambiental da North Carolina State University e coautor de um artigo sobre o trabalho. "Queríamos expandir esse trabalho de duas maneiras."

"Primeiro, queríamos analisar questões relacionadas à justiça e equidade ambiental. Em segundo lugar, queríamos analisar de perto como os benefícios para a saúde associados à descarbonização podem informar as decisões operacionais no setor de energia. Se pudermos determinar quais usinas específicas estão tendo os maiores impacto na saúde humana e quando, então, os sistemas de energia podem modificar a geração de energia nessas usinas para reduzir os impactos na saúde humana."

“Em termos de justiça ambiental, está bem estabelecido que algumas pessoas sofrem mais com os efeitos da poluição do ar do que outras, e queríamos explorar se os esforços de descarbonização podem melhorar ou piorar as coisas para as comunidades que mais sofrem”, diz Qian Luo, um Ph.D. estudante da NC State e primeiro autor do artigo.

Os pesquisadores avaliaram os impactos de seis estratégias de descarbonização. Três das estratégias envolveram o uso de diferentes métodos de geração de energia para substituir as usinas a carvão:energia solar, energia eólica e gás natural. Duas das estratégias envolveram a implementação de "taxas de carbono" em diferentes níveis - aumentando efetivamente os custos de geração de eletricidade com base na quantidade de dióxido de carbono que as usinas de energia emitem. A sexta estratégia envolveu exigir que os operadores das usinas incluíssem os custos econômicos dos efeitos à saúde causados ​​pelas emissões em suas tomadas de decisão. O imposto sobre o carbono e as estratégias de danos à saúde aumentariam significativamente os gastos com a energia do carvão, incentivando indiretamente uma mudança para a geração de energia que produz menos emissões.

Os pesquisadores se basearam em dados de geração de energia de todo o Texas, bem como dados de saúde do Texas e de outros estados afetados pelas emissões atmosféricas das usinas de energia do Texas. Os dados foram inseridos em um conjunto integrado de modelos computacionais novos e existentes para entender melhor os efeitos sobre a saúde das várias estratégias de descarbonização em nível local.

“Conseguimos avaliar os impactos na saúde no nível do setor censitário, que é bastante granular – cada setor representa entre 1.200 e 8.000 pessoas”, diz Luo. "Especificamente, nos baseamos em estudos estabelecidos para determinar até que ponto a poluição do ar estava contribuindo para os números de mortalidade em cada área".

Ao calcular o número de mortes associadas à poluição do ar relevante, os pesquisadores foram capazes de determinar os benefícios monetizados da redução dessa poluição do ar. Isso foi feito usando o "valor de uma vida estatística", que é usado pelo governo federal para realizar análises de custo-benefício.

Os pesquisadores descobriram que todas as seis estratégias de descarbonização reduziram os efeitos adversos à saúde da poluição do ar mais do que o suficiente para compensar o custo de implementação da estratégia.

No entanto, embora houvesse benefícios para a saúde em geral, algumas áreas ainda sofriam mais poluição do ar do que outras. Essas áreas tendiam a ser áreas de baixa renda ou bairros com grandes populações negras.

“Embora haja benefícios para a saúde em todos os cenários de descarbonização – o que é bom – ainda há uma lacuna significativa de justiça ambiental”, diz Fernando Garcia-Menendez, coautor do artigo e professor assistente de engenharia ambiental na NC State. "Por exemplo, a diferença entre bairros negros e outros bairros permanece a mesma ou piora. Em outras palavras, enquanto bairros negros se beneficiam da descarbonização, eles não se beneficiam tanto quanto outros bairros. bairros de renda em todas as raças."

As descobertas também foram suficientemente precisas, apontando para emissões específicas de plantas específicas em momentos específicos, para informar as decisões de operação que podem reduzir os impactos na saúde humana, mesmo que as plantas não sejam totalmente desligadas.

"A mensagem aqui é muito simples:reduzir a geração de energia a carvão traz benefícios significativos e imediatos para a saúde", diz Johnson. "E todas as técnicas em consideração para reduzir a geração de energia a carvão produzem benefícios significativos."

O artigo é publicado na revista Environmental Science &Technology . + Explorar mais

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