A situação das populações sendo separadas por barreiras como rios, montanhas ou corpos de água é chamada de isolamento .

Este isolamento pode levar a:

* Isolamento geográfico: Quando as populações são fisicamente separadas por uma barreira, impedindo o fluxo gênico entre elas.
* Isolamento reprodutivo: Quando as populações evoluem até o ponto em que não podem mais se cruzar, mesmo que não sejam mais separadas fisicamente.

O isolamento é um fator -chave na especiação , o processo pelo qual novas espécies evoluem.