As ondas de calor amplificadas pela alta umidade podem atingir acima de 40 ° C e podem ocorrer até a cada dois anos, conduzindo a sérios riscos para a saúde humana. Se as temperaturas globais subirem 4 ° C, uma nova super onda de calor de 55 ° C pode atingir regularmente muitas partes do mundo, incluindo a Europa.

Um estudo publicado recentemente pelo Joint Research Centre (JRC) - o serviço de ciência e conhecimento da Comissão Europeia - analisa a interação entre umidade e calor. A novidade deste estudo é que ele analisa não apenas a temperatura, mas também a umidade relativa para estimar a magnitude e o impacto das ondas de calor.

Ele descobre que as combinações dos dois, e as ondas de calor resultantes, deixam cada vez mais pessoas expostas a riscos significativos para a saúde, especialmente no Leste Asiático e na Costa Leste da América.

O ar quente combinado com alta umidade pode ser muito perigoso, pois evita que o corpo humano resfrie através do suor, levando à hipertermia. Como resultado, se as tendências de aquecimento global continuarem, espera-se que muito mais pessoas sofram derrames de sol, especialmente em áreas densamente povoadas da Índia, China e EUA.

O estudo analisa as mudanças na probabilidade anual de ondas de calor de alta umidade desde 1979 em diferentes cenários de aquecimento global. Se as temperaturas globais aumentarem até 2 C acima dos níveis pré-industriais, o efeito combinado de calor e umidade (conhecido como temperatura aparente ou Índice de Calor) provavelmente excederá 40 ° C todos os anos em muitas partes da Ásia, Austrália, África do Norte, América do Sul e América do Norte. A Europa será menos afetada, com até 30% de chance de ter uma onda de calor tão forte anualmente.

Contudo, se as temperaturas subirem para 4 ° C, um cenário severo está no horizonte. Os cientistas prevêem que uma nova super-onda de calor aparecerá com um pico de temperatura aparente acima de 55 ° C - um nível crítico para a sobrevivência humana. Afetará áreas densamente povoadas, como a costa leste dos EUA, costeira da China, grandes partes da Índia e da América do Sul. Sob este cenário de aquecimento global, a Europa provavelmente sofrerá ondas de calor anuais com temperatura aparente acima de 40 ° C regularmente, enquanto algumas regiões da Europa Oriental podem ser atingidas por ondas de calor acima de 55 ° C.

Os autores destacam que, embora algumas áreas urbanas como Chicago e Xangai não sejam consideradas de alto risco para ondas de calor com base apenas na temperatura, a probabilidade de condições meteorológicas extremas aumentou fortemente ao considerar a umidade relativa.

De acordo com o estudo, o efeito da umidade relativa na magnitude e no pico das ondas de calor pode estar subestimado na pesquisa atual. Os resultados do estudo apóiam a necessidade de ações urgentes de mitigação e adaptação para enfrentar os impactos das ondas de calor, e indicar regiões onde novas medidas de adaptação podem ser necessárias para lidar com o estresse térmico.

O estudo baseia-se no Índice de Onda de Calor Aparente (AHWI), um índice composto de umidade e calor desenvolvido pelo Centro de Competência em Indicadores e Painéis de Avaliação do JRC (ec.europa.eu/jrc/en/coin)

O artigo é publicado na Scientific Reports (Nature Springer) e traz dados e visualizações valiosos para futuras políticas de adaptação e mitigação.