As origens da antropologia física no século XIX surgiram de duas áreas de interesse primárias:

1. Variação e classificação humana: Um foco importante era entender a vasta diversidade de populações humanas em todo o mundo. Isso envolveu:
* Classificação de raças humanas: Os primeiros antropólogos tentaram categorizar os seres humanos em raças distintas com base em características físicas como cor da pele, forma de crânio e características faciais. Essa abordagem foi fortemente influenciada pelas ideologias colonialistas e, finalmente, se mostrou problemática devido a seus vieses inerentes e simplificação excessiva.
* rastreando a evolução das populações humanas: A descoberta de fósseis, particularmente os restos neandertais, despertou interesse em traçar a história evolutiva dos seres humanos e entender como diferentes populações divergiam.
* Compreendendo a relação entre características físicas e adaptações ambientais: Os antropólogos começaram a explorar a ligação entre as características físicas e os ambientes em que os humanos viviam, buscando explicações para variações no tamanho do corpo, pigmentação da pele e outras características.

2. teoria evolutiva: A publicação de "On the Origin of Specials", de Charles Darwin, em 1859, teve um impacto profundo no campo. Os cientistas começaram a aplicar as idéias de Darwin sobre a seleção natural às populações humanas, levando a:
* O estudo da evolução humana: A teoria de Darwin forneceu uma estrutura para entender as origens dos seres humanos, seu lugar no reino animal e os mecanismos de mudança evolutiva.
* A pesquisa pelo "link ausente": A busca de encontrar fósseis de transição demonstrando a linhagem evolutiva dos macacos para os seres humanos se tornou um foco importante da pesquisa.
* O estudo do comportamento dos primatas: A observação e comparação do comportamento dos primatas, particularmente os chimpanzés, contribuíram para entender as raízes evolutivas do comportamento humano e da organização social.

É importante reconhecer que o desenvolvimento inicial da antropologia física estava entrelaçada com vieses problemáticos e perspectivas colonialistas. No entanto, o campo evoluiu significativamente desde então, afastando -se das rígidas classificações raciais e abraçando uma compreensão mais sutil e holística da diversidade e evolução humana.