Os seres vivos, ou organismos, compartilham uma série de características fundamentais que os distinguem da matéria não-viva. Estes incluem:

1. Organização: Os seres vivos são altamente organizados, com estruturas especializadas (células, tecidos, órgãos) trabalhando juntos para manter a vida. Isso é evidente das menores bactérias até as maiores baleias.

2. Metabolismo: Os seres vivos realizam uma série complexa de reações químicas coletivamente chamadas metabolismo. Isso inclui processos como obter e usar energia, construir e quebrar moléculas e eliminar resíduos.

3. Crescimento e desenvolvimento: Todos os seres vivos crescem e se desenvolvem, aumentando em tamanho e complexidade ao longo do tempo. Esse crescimento pode ser através da divisão e expansão celular, ou adicionando novas células.

4. Reprodução: Os seres vivos se reproduzem, criando filhos que herdam características de seus pais. Isso pode ser através da reprodução sexual ou assexual, garantindo a continuação das espécies.

5. Resposta a estímulos: Os seres vivos reagem a mudanças em seu ambiente. Esses estímulos podem ser físicos (temperatura, luz), química (alimentos, toxinas) ou biológicos (presença de predadores ou presas).

6. Homeostase: Os seres vivos mantêm um ambiente interno estável, mesmo quando o ambiente externo muda. Isso é crucial para sua sobrevivência e inclui regulamentar a temperatura, o balanço da água e os níveis de açúcar no sangue.

7. Adaptação: Os seres vivos evoluem ao longo de gerações, adaptando -se ao seu ambiente através da seleção natural. Isso significa características que aumentam as chances de sobrevivência e reprodução de um organismo se tornam mais comuns em uma população.

8. Composto por células: Todos os seres vivos são compostos de pelo menos uma célula. Esta é uma unidade fundamental da vida, contendo os blocos básicos de construção de organismos.

É importante observar que essas características não são necessariamente exclusivas dos seres vivos. Alguns vírus exibem algumas dessas características, particularmente reprodução e adaptação. No entanto, os vírus não são considerados organismos vivos porque não têm capacidade para metabolismo independente e organização celular.