Pesquisa liderada pela Universidade de Wyoming mostra que o intemperismo físico é muito mais importante do que anteriormente reconhecido na quebra de rochas em paisagens montanhosas. Porque é difícil de medir, intemperismo físico foi comumente considerado insignificante em estudos anteriores.

Cliff Riebe, professor do Departamento de Geologia e Geofísica da UW, chefiou um grupo de pesquisa que descobriu que as taxas de clima e erosão regulam fortemente a importância relativa do intemperismo físico e químico subsuperficial do saprólito, a zona de rocha intemperizada que retém as posições relativas dos grãos minerais da rocha mãe e fica entre a camada de solo e a rocha mais dura embaixo. O saprólito é muito parecido com o granito desgastado encontrado nas áreas planas ao redor do granito duro de Vedauwoo.

"Nosso trabalho mostra que o desgaste físico não pode mais ser ignorado em estudos de intemperismo subterrâneo. Não é apenas um processo químico. É também físico, "Riebe diz." O que descobrimos é que o intemperismo anisovolumétrico é muito mais comum do que se pensava anteriormente, e que variações neste processo podem ser explicadas pelo clima e erosão. "

Riebe é o autor principal de um artigo, intitulado "Intemperismo anisovolumétrico em saprólito granítico controlado pelo clima e taxas de erosão, "que foi publicado na edição de 12 de janeiro da Geologia . A revista publica oportunamente, artigos inovadores e provocativos relevantes para o seu público internacional, representando pesquisas de todos os campos das geociências.

O estudo analisou três locais - com climas e elevações de rocha granítica diferentes - da Sierra Nevada, uma cordilheira na Califórnia.

No jargão dos geoquímicos, intemperismo há muito tempo é considerado "isovolumétrico, "significando sem uma mudança no volume causada por esforço físico.

"Nosso trabalho mostra que, ao contrário, intemperismo é comumente 'anisovolumétrico, 'significando que a tensão causada pelo desgaste físico é importante, "Riebe diz.

Riebe credita algumas das ferramentas e instrumentos que foram adquiridos do Centro de Wyoming para Hidrologia e Geofísica Ambiental (WyCEHG) EPSCoR (Programa Estabelecido para Estimular a Pesquisa Competitiva) o projeto que terminou há alguns anos como a razão pela qual sua equipe podia medir tanto físicas quanto químicas intemperismo em vários locais na Califórnia.

"A razão pela qual o intemperismo era difícil de medir no passado é que você tem que ser capaz de acessar a subsuperfície profunda e amostrá-la sem perturbá-la, "Riebe explica." Você precisa de um sistema de testemunhagem de impulso Geoprobe, que é basicamente uma grande plataforma de perfuração montada sobre esteiras, para fazer isso.

"É um trabalho caro, especialmente se você não possuir uma Geoprobe e precisar contratar alguém para fazer o trabalho, "ele continua." Felizmente, temos acesso a este equipamento e a experiência para operá-lo por meio da instalação de Geofísica de Superfície Próximo de Wyoming, que é habilmente administrado por Brad Carr, um dos co-autores do estudo. "

A pesquisa foi financiada por doações da National Science Foundation (NSF), NASA e o Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá.

Riebe diz que há uma correlação direta entre a pesquisa neste artigo e a bolsa de US $ 5,33 milhões do NSF que ele recebeu em setembro passado. A bolsa se concentra nas conexões entre o rock, água e vida na superfície da Terra.

"Esta pesquisa é parcialmente financiada por essa bolsa e também ajudou a inspirá-la, "Riebe diz.