O cacto não tem folhas no sentido tradicional. O que costumamos pensar como folhas são realmente hastes modificadas chamado cladodes .

Aqui está como eles funcionam:

1. Fotossíntese: Os cladodes são verdes e contêm clorofila, permitindo que eles realizem fotossíntese, assim como as folhas. É assim que eles fazem comida para o cacto.

2. Armazenamento de água: Os cladodes são grossos e carnudos, projetados para armazenar grandes quantidades de água. Essa adaptação permite que o cacto sobreviva em ambientes áridos onde a água é escassa.

3. Área de superfície reduzida: A pequena forma cilíndrica dos cladodes minimiza a área da superfície exposta ao sol, reduzindo a perda de água através da transpiração.

4. Espinhos: Os espinhos comumente associados a cactos são folhas modificadas. Eles servem a vários propósitos importantes:

* Proteção: Os espinhos impedem os herbívoros de comer o cacto.
* sombra: Eles podem lançar uma pequena quantidade de sombra no cacto, reduzindo a perda de água.
* condensação: Os espinhos podem coletar orvalho e direcioná -lo para a base do cacto.

5. Raízes: As raízes de cacto são rasas e se espalham amplamente, permitindo que eles absorvam a água rapidamente após a precipitação.

No geral, as hastes modificadas do cacto funcionam juntas como um sistema eficiente para armazenamento de água, fotossíntese e proteção em ambientes severos e seco.