Sou um cientista que pesquisa riscos climáticos. Esta semana publiquei uma pesquisa sobre o potencial de uma combinação catastrófica de ciclone-onda de calor no sul global. No entanto, nos últimos dias, fui abordado por vários meios de comunicação para não falar sobre esse perigo, mas sobre o desdobramento da onda de calor no Reino Unido e as mudanças climáticas. É sempre satisfatório responder ao interesse público em torno de extremos climáticos, mas existe o perigo de que as mensagens-chave sobre o calor extremo em todo o mundo não recebam tempo de transmissão suficiente.

Já está bem estabelecido que os extremos quentes são mais prováveis ​​no clima alterado em que vivemos. No entanto, há uma sede aparentemente insaciável por esta história ser recontada cada vez que o Reino Unido transpira. Narrativas em torno de tal aguda, os eventos locais prejudicam as mensagens críticas sobre os desafios globais do calor extremo.

Não cometa erros, temperaturas máximas de 35 ° C ou mais são altas para os padrões do Reino Unido, mas tais condições são familiares a cerca de 80% da população mundial. A manchete de 46 ° C experimentada recentemente pelos vizinhos da Grã-Bretanha na França é de fato incomum, mas ainda fica aquém dos 50 ° C registrados na Índia no início deste verão, e é um pouco temperado em relação aos 54 ° C confirmados tanto para o Paquistão (em 2017) quanto para o Kuwait (em 2016). Pessoas nesses climas mais quentes lidam melhor com altas temperaturas, no entanto, esse calor ainda mata.

Ondas de calor mortais são, claro, nenhum estranho para os europeus. O infame evento de 2003 reivindicou até 70, 000 vidas, e 2010 viu mais de 50, 000 mortes no oeste da Rússia. Felizmente, lições foram aprendidas e as autoridades agora estão muito mais bem preparadas quando os alertas de saúde térmica são emitidos.

Mas pare de pensar nas comunidades menos afortunadas que experimentam temperaturas extraordinárias rotineiramente. Em lugares como o Sul da Ásia e o Golfo Pérsico, o corpo humano, apesar de todas as suas notáveis ​​eficiências térmicas, está frequentemente operando perto de seus limites.

E sim, existe um limite.

Quando a temperatura do ar ultrapassa 35 ° C, o corpo depende da evaporação da água - principalmente através do suor - para manter a temperatura central em um nível seguro. Este sistema funciona até que a temperatura do "bulbo úmido" alcance 35 ° C. A temperatura do bulbo úmido inclui o efeito de resfriamento da água que evapora do termômetro, e, portanto, é normalmente muito mais baixa do que a temperatura normal ("bulbo seco") informada nas previsões do tempo.

Uma vez que este limite de temperatura de bulbo úmido é ultrapassado, o ar está tão cheio de vapor d'água que o suor não evapora mais. Sem meios para dissipar o calor, nossa temperatura central aumenta, independentemente da quantidade de água que bebemos, quanta sombra procuramos, ou quanto descanso nós tomamos. Sem trégua, a morte segue, mais cedo para os muito jovens, idosos ou aqueles com condições médicas pré-existentes.

As temperaturas do bulbo úmido de 35 ° C ainda não foram amplamente relatadas, mas há evidências de que estão começando a ocorrer no sudoeste da Ásia. A mudança climática, então, oferece a perspectiva de que algumas das regiões mais densamente povoadas da Terra poderiam ultrapassar esse limite até o final do século, com o Golfo Pérsico, Sul da Asia, e, mais recentemente, a Planície do Norte da China na linha de frente. Essas regiões são, juntos, lar para bilhões de pessoas.

À medida que o clima esquenta em lugares como o Reino Unido, as pessoas podem tomar precauções sensatas contra o calor - desacelerando, bebendo mais água, e procurando refúgios legais. O ar condicionado é uma das últimas linhas de defesa, mas vem com seus próprios problemas, como demandas de energia muito altas. De 2050, espera-se que os sistemas de resfriamento aumentem a demanda de eletricidade em uma quantidade equivalente à capacidade atual dos EUA, EU, e Japão combinados.

Desde que o fornecimento de eletricidade possa ser mantido, viver em climas cronicamente estressados ​​pelo calor do futuro pode ser viável. Mas com tal dependência deste sistema de suporte de vida, uma queda prolongada de energia pode ser catastrófica.

Combinação mortal

Então, o que aconteceria se combinássemos apagões massivos com calor extremo? Dois colegas e eu recentemente investigamos a possibilidade de tal evento de "cisne cinza" - previsível, mas ainda não totalmente experimentado - em um estudo global de tempestades e calor, publicado no jornal Nature Mudança Climática .

Vimos ciclones tropicais, que já causaram os maiores apagões da Terra, com a queda de energia de meses de duração em Porto Rico após o furacão Maria entre as mais graves. Descobrimos que, à medida que o clima aquece, torna-se cada vez mais provável que esses poderosos ciclones sejam seguidos por um calor perigoso, e que tais perigos compostos seriam esperados todos os anos se o aquecimento global atingir 4 ° C. Durante a resposta de emergência a um ciclone tropical, manter as pessoas frescas teria que ser uma prioridade tanto quanto fornecer água potável.

O Reino Unido está entrando em um novo território quando se trata de controlar o calor extremo. Mas os locais que já são estressados ​​pelo calor verão os maiores aumentos absolutos no calor úmido com a menor margem de segurança antes de atingir os limites físicos, e muitas vezes são menos equipados para se adaptar ao perigo. Portanto, não é surpreendente que o calor extremo impulsione a migração. Esse deslocamento de massa torna o calor extremo um problema mundial. A pequena Grã-Bretanha sentirá as consequências das condições distantes de suas costas temperadas.

Os desafios que temos pela frente são enormes. A adaptação tem seus limites. Devemos, portanto, manter nossa perspectiva global sobre o calor e buscar uma resposta global, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa para manter os limites de aquecimento de Paris. Desta maneira, temos a maior chance de evitar o calor mortal - em casa e no exterior.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.