Warren Dick trabalha com gesso há mais de duas décadas. Você pensaria que ele seria um especialista em drywall e gesso, porque ambos são feitos de gesso. Mas o uso de gesso que Dick estuda pode não ser familiar para você:em terras agrícolas.

"O gesso é uma boa fonte de cálcio e enxofre, quais colheitas precisam para bons rendimentos, "diz Dick." Também descobrimos que melhora muitas outras características do solo. O gesso ajuda o solo a absorver melhor a água e reduz a erosão. Também reduz o movimento de fósforo dos solos para lagos e riachos e melhora a qualidade de várias frutas e vegetais, entre outros benefícios. "

O gesso é um mineral que se encontra naturalmente concentrado em vários locais e pode ser extraído da terra. Mas a pesquisa de Dick se concentra no gesso recuperado de usinas de geração de eletricidade movidas a carvão.

O gesso que vem de usinas de carvão é chamado de gesso de dessulfurização de gases de combustão, já que vem do processo que 'limpa' o enxofre das chaminés para reduzir a poluição do ar. “O gesso recuperado tem boa qualidade, "diz Dick." As partículas de gesso são pequenas e uniformes em tamanho, tornando-as bastante reativas. Isso pode ser um benefício real para a agricultura. Também determinamos que é seguro para uso agrícola por meio de muitos estudos. Reutilizando-o para fins agrícolas, em vez de colocá-lo em aterros sanitários, fornece várias vitórias. "

O gesso é rico em cálcio e enxofre. Além disso, a fórmula química do gesso torna esses nutrientes mais disponíveis para as plantas do que algumas outras fontes comuns desses nutrientes. Quimicamente falando, gesso é sulfato de cálcio. Seu uso é frequentemente confundido com o de cal, que é carbonato de cálcio.

O gesso mudará o pH do solo levemente, ainda pode promover um melhor desenvolvimento das raízes das culturas, especialmente em solos ácidos, mesmo sem uma grande mudança de pH. Isso ocorre porque o gesso neutraliza o efeito tóxico do alumínio solúvel no desenvolvimento da raiz. O alumínio ocorre naturalmente no solo e geralmente não é um problema para as plantações. Mas quando o solo se torna ácido, o alumínio está disponível para as plantas - e pode prejudicá-las ou matá-las.

Outro bônus do gesso é que ele é um mineral moderadamente solúvel. Isso significa que o cálcio pode penetrar mais profundamente no solo do que o cálcio da cal (carbonato de cálcio). Isso pode inibir a absorção de alumínio em profundidade e promover um enraizamento mais profundo das plantas. Quando as raízes são mais abundantes e podem crescer mais profundamente no perfil do solo, eles podem absorver mais água e nutrientes, mesmo durante os períodos mais secos de uma estação de crescimento.

Embora moderadamente solúvel, o gesso pode ser uma excelente fonte de enxofre em várias estações de cultivo. A pesquisa descobriu que o enxofre está disponível não só no ano aplicado, mas pode continuar a fornecer enxofre por um ou dois anos depois, dependendo da taxa de aplicação inicial. O gesso como fertilizante de enxofre tem beneficiado o milho, soja, canola, e alfafa.

O gesso também pode ajudar a melhorar a estrutura do solo. Muitos de nós vemos o solo como um uniforme, substância estática. Na realidade, solo é uma mistura de partículas inorgânicas, partículas orgânicas, e uma mistura complexa de espaços de poros, agua, e micróbios do solo. Sua composição muda por meio de eventos climáticos como tempestades, por lavoura, ou como as plantas puxam nutrientes para o crescimento. Os agricultores têm que administrar bem o solo para manter uma boa safra ano após ano.

Melhorar a estrutura do solo ajuda os agricultores com alguns problemas agrícolas comuns. Adicionar gesso ao solo reduz a erosão, aumentando a capacidade do solo de absorver água após a precipitação, reduzindo assim o escoamento. A aplicação de gesso também melhora a aeração do solo e a percolação da água através do perfil do solo. Um estudo recente mostrou o benefício da aplicação de gesso para melhorar o movimento da água através do perfil para drenos de azulejos. Também reduz o movimento do fósforo para fora do campo.

Não importa quais soluções os agricultores estão tentando implementar ao usar gesso, eles têm várias opções de aplicação. Claro, o tipo de método de aplicação será determinado pelas razões para usar gesso. O gesso finamente triturado pode ser dissolvido na água de irrigação e aplicado dessa forma. Os agricultores podem pegar gesso e aplicá-lo na camada superficial do solo antes do plantio ou logo após a colheita. Também pode ser aplicado em campos de feno após o corte do feno. Se o cultivo for necessário (novamente, dependente das condições do solo), o gesso pode ser trabalhado no solo com o equipamento de cultivo.

Embora o gesso tenha sido usado na agricultura por mais de 250 anos, os benefícios que proporciona ainda estão sendo estudados. Além disso, a reutilização de subprodutos de gesso de usinas de carvão reduz a necessidade de minerar gesso de depósitos geológicos. Também economiza espaço no aterro. O gesso não resolve todos os problemas agrícolas, mas é um recurso comprovado para adicionar nutrientes e melhorar a estrutura do solo.

"É um ótimo exemplo de reciclagem de resíduos e uso de forma benéfica, "Dick diz.

Dick, Professor Emérito da The Ohio State University, apresentou "Colheitas e Benefícios Ambientais do Gesso como uma Emenda do Solo" na reunião de novembro de 2018 da Sociedade Americana de Agronomia e da Crop Science Society of America. O resumo da reunião e a apresentação gravada podem ser encontrados aqui. O financiamento da pesquisa foi obtido de uma variedade de instituições federais, Estado, e fontes comerciais.