Máscaras descartáveis, luvas e outros tipos de equipamentos de proteção individual estão salvaguardando vidas incontáveis ​​durante a pandemia do coronavírus. Eles também estão criando um problema de poluição mundial, espalhando lixo nas ruas e enviando um fluxo de plástico nocivo e outros resíduos para aterros sanitários, sistemas de esgoto e oceanos.

No norte da Califórnia, grupos ambientalistas estão rastreando a questão ao longo da costa - e tentando fazer algo a respeito.

A Pacific Beach Coalition notou recentemente um aumento dramático no descarte de EPIs em praias dentro e ao redor da cidade de Pacifica, ao sul de San Francisco, onde faz limpezas mensais há quase 25 anos.

Os voluntários registram o que pegam para avaliar o que pode acabar no oceano. Até 2020, o lixo era composto principalmente de pontas de cigarro e embalagens de comida.

"O que vamos fazer? Temos máscaras. Temos luvas. Temos todos aqueles lenços para as mãos, os lenços sani. Eles estão por toda parte. Eles estão na minha vizinhança, em minhas ruas. O que podemos fazer? "Perguntou Lynn Adams, o presidente da coalizão.

O grupo e outros estão chamando a atenção para o problema, dizer que o que está registrado é provavelmente apenas uma fração do equipamento de proteção individual que atinge as praias e os oceanos.

Mamíferos maiores podem ingerir PPE, e o plástico dos itens pode atrapalhar as cadeias alimentares do oceano. "Eles são todos feitos de plástico, "Adams disse.

Um relatório do ano passado do grupo de defesa OceansAsia descobriu que quase 1,6 bilhão de máscaras inundariam os oceanos somente em 2020, com base em estimativas de produção global e outros fatores. OceansAsia disse que as máscaras podem levar até 450 anos para quebrar.

O Centro de Mamíferos Marinhos, um grupo de conservação que resgata e reabilita mamíferos, realiza pesquisas e fornece educação, os referidos animais podem ficar presos no PPE descartado, ou confundi-lo com comida.

"Obviamente, PPE é fundamental agora, mas sabemos que com o aumento da quantidade de plástico e muito desse material caindo no oceano, pode ser uma ameaça muito grande para os mamíferos marinhos e toda a vida marinha, "disse o educador conservacionista do centro, Adam Ratner.

Uma pequena coisa que Ratner sugere é cortar os loops antes de descartar uma máscara, o que pode ajudar a evitar que os animais se enrosquem neles.

Sophia Woehl estava entre os voluntários na limpeza de uma praia em Pacifica na semana passada.

"Queremos nos manter seguros, mas também queremos manter o resto do meio ambiente seguro, também, e não estamos fazendo isso agora apenas deixando-os no chão, " ela disse.

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